Kevin Weil, un veterano ejecutivo de tecnología conocido por sus trabajos en Twitter, Meta, Planet Labs y OpenAI, se unió a la junta directiva de Stoke Area, una startup de Seattle bien financiada que construye cohetes reutilizables para competir con SpaceX.
«Es realmente easy para mí», dijo el director ejecutivo de Stoke, Andy Lapsa, a TechCrunch sobre su reunión con Weil cuando cofundó Stoke en 2020 y poco después se unió a Y Combinator. lote de invierno. «Salí de la ingeniería, comencé una empresa, no tenía concept de cómo recaudar fondos. No tenía concept de cómo funcionaba Silicon Valley. No tenía pink. Kevin [an early investor in the company with his wife Elizabeth, through their fund Scribble Ventures] viene con todos esos antecedentes y pudo ayudarme a pensar en la recaudación de fondos y en hacer despegar la empresa.
Los dos siguieron hablando mientras Lapsa recaudaba 1.340 millones de dólares, incluida una ronda de financiación Serie D de 510 millones de dólares en 2025, para construir un cohete rápidamente reutilizable que podría volar este año. Ahora, aparentemente es el momento adecuado para que Weil se una a la junta como director para ayudar a seguir escalando la empresa. Stoke se negó a permitir que Weil estuviera disponible para una entrevista y no respondió a la comunicación de TechCrunch.
El trabajo anterior de Weil se ha centrado en productos y plataformas digitales, que obviamente no están en la hoja de ruta de Stoke. Recientemente fue jefe de los esfuerzos de OpenAI para acelerar la investigación científica, y dejó la compañía después de que el trabajo de ese programa se extendiera más ampliamente a través del laboratorio fronterizo en abril. Anteriormente se desempeñó como director de producto de OpenAI desde junio de 2024 hasta octubre de 2025.
El último trabajo de Weil plantea una pregunta obvia: Sam Altman de OpenAI fue según se informa pateando los neumáticos de Stoke el año pasado, contemplando una inversión en su propio competidor SpaceX. ¿Podría Weil ser el vínculo entre el laboratorio de inteligencia synthetic fronterizo y un posible socio en el espacio? Lapsa se negó a comentar sobre “chismes y rumores” sobre OpenAI, diciendo que el papel de Weil period centrarse en el propio Stoke.
Stoke está construyendo un cohete, Nova, que pretende ser completamente reutilizable y que pueda volar una y otra vez. Nadie había hecho esto antes, y SpaceX es el que más se acerca con su enorme cohete Starship. Los desafíos tecnológicos que plantea la reutilización de un cohete (en specific su capacidad para sobrevivir al calor extremo que supone volver a entrar en la atmósfera terrestre desde el espacio) disuadieron incluso a los inversores espaciales con los bolsillos más profundos. Blue Origin de Jeff Bezos, donde alguna vez trabajó Lapsa, ha coqueteado con el enfoque, pero no le ha dado prioridad.
Ahora, sin embargo, el exitoso debut bursátil de SpaceX (cuyo gran parte de su valor depende de las promesas de Elon Musk de que Starship volará en misiones operativas este año) ha demostrado la previsión de Lapsa. A pesar de los muchos miles de millones de dólares invertidos en nuevos vehículos de lanzamiento, no hay suficientes cohetes para todos, y la próxima compañía que haga volar regularmente un cohete a un precio razonable promete ganar dinero.
«El mundo se está dando cuenta de que el lanzamiento aún no está resuelto», afirmó Lapsa. «La concept de una reutilización completa y rápida estaba un poco difundida en ese momento… ahora se ha normalizado y la gente ve lo inevitable».
En specific, la concept de construir centros de datos distribuidos en el espacio para aprovechar la energía photo voltaic y escapar de las restricciones políticas en la Tierra ha capturado la imaginación de algunos capitalistas de riesgo. El obstáculo clave es el costo de poner en órbita todos esos chips de computadora. Los centros de datos espaciales “realmente sólo tienen sentido con una reutilización rápida y completa”, dijo Lapsa, lo que podría ser un diferenciador clave para Stoke cuando su cohete comience a volar.
Los contratos militares también serán clave para el éxito de la empresa, y Weil tiene experiencia en cerrar la brecha entre Silicon Valley y el Departamento de Defensa; Fue uno de los cuatro impulsores tecnológicos que se unieron a la Reserva del Ejército de EE. UU. en un intento por mejorar el reclutamiento y la cooperación entre el Ejército y la industria. Y esta no es su primera vez en el negocio espacial. Weil se desempeñó como presidente de Planet Labs, una empresa de observación de la Tierra por satélite, durante tres años hasta que salió a bolsa en 2021.
Sin embargo, todo lo que Weil pueda agregar a la estrategia de la compañía a medida que se acerca la entrega de un vehículo de lanzamiento operativo, la compañía tiene que ejecutarlo.
“Hemos superado una buena parte del riesgo y aún nos queda mucho por hacer”, dijo Lapsa. «Trabajaremos lo más duro que podamos y nos iremos cuando esté listo».
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