O Phoenix Mercury recebe o Indiana Fever na quinta-feira, no terceiro confronto em 17 dias entre as equipes, e o primeiro desde o confronto difícil em 24 de junho.
Uma vitória por 111-109 para o Phoenix (8-14) naquele encontro anterior teve um preço, com Alyssa Thomas sendo suspensa por um jogo após uma troca com Caitlin Clark do Fever.
Thomas pressionou a garganta de Clark, e embora isso não tenha resultado em uma falta marcada na quadra, a suspensão foi imposta após revisão da liga. Nesse jogo, Clark também sofreu uma lesão nas costas que a deixou de lado por dois jogos.
«Isso nunca deveria ter sido feito. Você não coloca a mão na garganta de alguém», disse Aliyah Boston, colega de equipe do Clark’s Fever, no episódio de quarta-feira de seu podcast Put up Strikes. «Obviamente, [the league suspending Thomas] foi a decisão certa.»
Thomas, cujas 8,3 assistências por jogo lideram a WNBA, perdeu a vitória do Phoenix por 89-80 em Toronto em 27 de junho, a segunda em uma seqüência de três vitórias consecutivas para o Mercury que encerrou seu último tempo fora. Phoenix perdeu uma decisão de 77-66 na terça-feira contra o Chicago na segunda disputa do Mercury em uma casa de três jogos.
Apesar da derrota, a partida de terça-feira foi digna de nota para o Phoenix, já que o veterano atacante DeWanna Bonner ultrapassou 8.000 pontos na carreira. Bonner juntou-se a Diana Taurasi e Tina Charles como as únicas jogadoras na história da WNBA a atingir esse marco.
“É uma grande conquista”, disse o técnico do Mercury, Nate Tibbetts. «Ela ajudou a estabelecer o padrão do que o Mercúrio representa. Ela faz isso há muito tempo e tem sido a profissional definitiva no último ano e meio desde que está conosco.»
Bonner tem média de 9,0 pontos por jogo nesta temporada, o que a torna uma das cinco artilheiras do Phoenix com média de pelo menos nove atrás do líder da equipe Kahleah Copper. Os 20,8 pontos por jogo do Copper são o quarto maior da liga, não muito atrás de Kelsey Mitchell do Indiana (22,2).
Mitchell aumentou sua média com um remate de 29 pontos na quarta-feira, mas não foi suficiente na derrota por 106-92 no Los Angeles Sparks.
A derrota marcou o retorno de Clark à escalação na segunda parada do atual jogo de quatro jogos do Fever. Clark terminou com nove pontos em 4 de 12 arremessos do chão, quatro rebotes e três assistências jogando apenas 15:39.
A técnica do Indiana, Stephanie White, disse aos repórteres antes do jogo consecutivo de quarta-feira que Clark jogará na quinta-feira. Quanto a Boston, o Fever (12-9) ficou sem sua principal presença no inside na quarta-feira. Boston foi eliminado tardiamente da escalação em Los Angeles devido a uma lesão na perna direita.
Sua disponibilidade para quinta-feira period desconhecida. The Fever não havia enviado um relatório de lesão até as 10h ET.
“Esse é um grande problema”, disse White sobre jogar sem o Boston. «Porque ela é nossa âncora, ela é nossa comunicadora, ela é nossa protetora.»
–Mídia em nível de campo
