KANSAS CITY, Missouri – O plano da Colômbia contra Gana na noite de sexta-feira provavelmente não envolvia uma substituição poucos minutos depois do início da partida.
Esse plano também foi deixado de lado quando Jhon Córdoba pareceu machucar a virilha.
Forçado a fazer uma rara jogada inicial, o técnico da Colômbia, Néstor Lorenzo, mandou Luis Suárez para o campo, e ele prontamente fez um cruzamento certeiro que Jhon Arias acertou na rede, resultando no único gol em uma noite sufocante no Arrowhead Stadium e enviando Los Cafeteros para as oitavas de ultimate da Copa do Mundo com uma vitória por 1 a 0 sobre o Black Stars.
“Acho que o futebol é um esporte coletivo”, disse Lorenzo. «Em última análise, você tem pequenos grupos em certas áreas, mas precisa ter uma unidade – um todo – e acho que nossa equipe tem trabalhado nisso desde o início. Esse period o objetivo desde o início.»
O gol madrugador foi um bom presságio: a Colômbia venceu 11 partidas consecutivas em Copas do Mundo quando marcou primeiro. Agora, enfrentará a Suíça na terça-feira, em Vancouver, na Colúmbia Britânica, por uma vaga nas quartas de ultimate.
“Não ganhamos absolutamente nada”, disse o astro colombiano Luis Díaz. «Esses jogos são muito difíceis. Todos os jogos que vimos foram disputados. O bom e o positivo é que estamos jogando muito bem, nos sentimos confortáveis, somos uma família, estamos trabalhando em equipe, e isso vai funcionar para o que está por vir.»
Los Cafeteros pensaram que tinham aumentado a vantagem aos 56 minutos, quando Díaz encontrou o fundo da rede apenas para ver a bandeira de impedimento levantada, e o veloz atacante colombiano teve um chute à queima-roupa defendido por Lawrence Ati Zigi alguns minutos depois.
Zigi acabou fazendo sete defesas para manter Gana no jogo.
“Às vezes acontece no futebol”, disse o zagueiro ganês Jerome Opoku, “que as coisas não acontecem do seu jeito”.
Estavam 88 graus Fahrenheit (31,1 Celsius) com um índice de calor de 96 quando o jogo começou às 20h30, horário native, o início tardio intencional devido ao calor esperado dos verões do Meio-Oeste. As pausas para hidratação, que foram polêmicas em tantas partidas, de repente se tornaram uma bênção, enquanto jogadores de ambos os lados lutavam contra desidratação e cãibras.
Gana foi uma das nove seleções africanas que escaparam da fase de grupos da Copa do Mundo. E embora muitos tenham dado ataques a alguns dos favoritos do torneio – olá, Cabo Verde contra a Argentina – apenas Marrocos e Egipto conseguiram chegar aos oitavos-de-final.
“É sempre bom sair do seu grupo”, disse Opoku. “Obviamente queríamos ir mais longe.”
A Colômbia passou facilmente pela fase de grupos, sofrendo apenas um gol nas vitórias sobre o Uzbequistão e o Congo e no empate com Portugal. Na verdade, Los Cafeteros foi tão impressionante que o técnico da Espanha, Luis de la Fuente – cuja seleção é considerada uma das favoritas do torneio – os escolheu como “candidatos a vencer a Copa do Mundo”.
Seus fãs certamente acreditam neles.
A casa dos Chiefs da NFL tem três níveis de assentos com uma faixa amarela imprensada entre os vermelhos. Mesmo assim, todo o estádio a leste do centro de Kansas Metropolis estava inundado pelo amarelo vibrante da Colômbia cerca de 2 horas antes do início do jogo.
Gana sabia que seria um azarão. No entanto, a selecção que não conseguiu qualificar-se para a Taça das Nações Africanas no ano passado, pela primeira vez em quase duas décadas, já tinha respondido a muitas críticas ao sobreviver a um grupo difícil liderado por Inglaterra e Croácia.
A questão que se colocava à Colômbia period: Será que o Gana conseguiria atacar suficientemente?
Como esperado, Los Cafeteros dominou a bola – os Black Stars tiveram a posse de bola apenas 36,1 por cento das vezes na fase de grupos, o segundo menor entre todos os occasions que avançaram, e os problemas ofensivos continuaram contra a Colômbia. Mesmo quando Gana conseguiu montar um ataque, a Colômbia esteve lá para contra-atacar rapidamente com a velocidade de Suárez, Díaz e seus meio-campistas.
Gana acabou acertando oito arremessos contra a Colômbia. Nenhum deles estava no gol.
«Jogo intenso. Jogo difícil para ambas as equipes, eu acho, como eu esperava», disse o técnico de Gana, Carlos Queiroz. «A Colômbia começou o jogo como esperávamos, velocidade máxima, muita intensidade, passes. Tentamos responder e pará-los, mas infelizmente o gol veio cedo demais para nós.»
