LAS VEGAS – Conforme anunciado.
Há um limite para o que um novato pode fazer em seu primeiro jogo na Summer season League para estabelecer qualquer tipo de valor no nível da NBA.
Não é tão difícil diminuir isso. Nunca é um sinal encorajador quando uma escolha de primeira rodada parece sobrecarregada, mesmo que as listas sejam preenchidas por uma ampla gama de profissionais experientes trabalhando duro para manter suas oportunidades à tona.
Mas a história é muito melhor quando um recruta recente aparece em Las Vegas e joga exatamente como jogou para ser convocado.
Existem várias maneiras de avaliar o desempenho do novato do Toronto Raptors, Allen Graves, em seu primeiro jogo profissional.
A mais óbvia são as contribuições de sua pontuação na caixa, que por si só foram impressionantes. Mesmo que os jogos da Summer season League sejam, em última análise, sem sentido, o nível de competição é elevado e a intensidade defensiva é tangível à medida que os jogadores tentam vencer as suas entrevistas de emprego colectivas.
Portanto, não foi à toa que o versátil atacante Graves, de 1,90m, marcou 22 pontos, 13 rebotes (cinco no lado ofensivo), três roubos de bola e dois bloqueios enquanto converteu três das oito tentativas de três pontos no que acabou sendo uma derrota por 83-80 na prorrogação para o Boston Celtics.
Mas havia música entre essas notas altas que unia toda a peça.
A maneira mais simples de explicar o desempenho de Graves – com todas as advertências de ‘é apenas um jogo’ – é que o jovem de 19 anos de Santa Clara tem um verdadeiro talento para jogar basquete. Ele tem um ótimo timing, boas mãos e o tipo de visão que lhe permite estar sempre em movimento, encontrando a próxima oportunidade de colocar a mão na bola, rastrear um rebote ou cortar um manipulador adversário. Seus pés continuam se movendo e ele flui de uma oportunidade para outra.
É difícil explicar. Ele teve um roubo de bola e dois rebotes ofensivos nos primeiros cinco minutos de jogo. No ultimate do que acabou sendo uma competição divertida e competitiva, Graves foi ainda melhor. Ele errou seus primeiros quatro seems to be em três, mas depois acertou três seguidos no quarto período e na prorrogação. Com os Raptors perdendo por três na posse de bola ultimate, Graves garantiu não um, mas dois rebotes ofensivos altamente contestados nos últimos 13 segundos para criar três potencialmente empatadores para seus companheiros de equipe. Foi impressionante.
“Ele tem presentes, isso é tudo que tenho para você”, disse Chucky Hepburn, o armador do segundo ano que teve dificuldades com seus arremessos (4 de 16, 1 de 9 de três), mas, fora isso, estava bem em seu primeiro jogo oficial desde que passou por uma cirurgia no joelho na temporada passada. «Ele simplesmente lê o jogo muito bem, e quando você tem um cara que já joga duro como ele, e lê o jogo muito bem, como ele faz. É pure para ele (fazer jogadas).»
Os Raptors têm alguns jogadores em seu elenco com atributos semelhantes, encabeçados por Scottie Barnes, com o atacante do segundo ano Collin Murray-Boyles – que foi impedido de jogar devido a uma torção no dedo indicador – tendo muitas dessas qualidades também.
Mas Barnes e Murray-Boyles são atletas de elite da NBA. Eles podem fazer as coisas acontecerem às vezes porque são maiores, mais fortes ou mais rápidos. Graves é certamente atlético, mas não tem o tamanho ou a explosão que esse par tem. Essa é uma das razões pelas quais ele estava disponível para os Raptors escolherem a 19ª escolha do draft algumas semanas atrás. Houve algumas dúvidas sobre se a capacidade de Graves de ser ativo e perturbador se traduziria no nível da NBA, visto que ele jogou em uma escola menor, fora das glamourosas conferências universitárias.
Graves também se perguntou, mas se sentiu confiante ao tomar a palavra no Cox Pavilion, no campus da Universidade de Las Vegas, de que encontraria uma maneira, principalmente porque sempre encontrou.
“Quero dizer, sim, eu estava (curioso), mas também sabia que (meu jogo) seria muito bem traduzido por causa do meu QI”, disse ele. “Sinto que posso me adaptar em um nível de elite, e sinto que é isso que farei e continuarei a fazer à medida que avanço, é apenas usar meu cérebro. Esse é o meu maior trunfo. Então, você sabe, encontrar maneiras de impactar o jogo, não importa o que eu esteja fazendo, seja rebote ofensivo, seja um arremesso de três, seja mergulhando no chão.”
Isso impressionou Ivo Simovic, o assistente do Raptors e o técnico principal da equipe da Summer season League.
«Ele é um cara com QI alto. Não preciso dizer duas vezes para ele fazer alguma coisa», disse Simovic. “Falamos sobre rebotes ofensivos. O cara sai e rebate. Ele quer vencer. Isso é o principal. Acho que ele tem uma sensação incrível de jogo. Quando a bola sobe, ele realmente tem uma ótima noção de onde a bola vai quicar após o chute. Certos jogadores têm um faro muito bom para esse tipo de coisa.
Esses são os elementos do jogo de Graves que entusiasmaram os Raptors quando o convocaram e em sua estreia profissional eram óbvios para todos verem.
É uma coisa de equipe: Os regulares do Raptors estavam em bom número e sentados na quadra para assistir a versão da Summer season League, com Scottie Barnes, RJ Barrett, Jamal Shead, Immanuel Quickley, Jamison Battle e Hint Jackson-Davis presentes. Eles eram vocais e Graves ouvia.
“Quero dizer, eles são meus veterinários”, disse ele. «Eles são as pessoas que eu quero ouvir. Quero aprender e crescer. Então, definitivamente, estava ouvindo-os. Eles estavam me dizendo para ter um ângulo, ficar em uma posição de ajuda, coisas assim. Apenas tentando ouvi-los, tentando aprender.»
Festa do quarteirão: Os Raptors terminaram com 12 tocos, com Nate Bittle – recém-assinado em um contrato de campo de treinamento – contando seis deles e Jamario Sharp, de 2,10 metros, fazendo check-in com quatro. Os Raptors estão intrigados com Bittle, o centro não draftado de 23 anos de Oregon. O jogador de mais de dois metros tem braços longos, outline telas decentes e avançou e acertou um par de três para somar oito pontos e 10 rebotes.
Na dúvida, proceed atirando: Graves acertou 41,3 por cento em três em sua única temporada na faculdade, mas teve uma média de apenas 2,6 tentativas. O recorde de sua carreira em tentativas na faculdade foi oito. Mas Graves não hesitou na noite de sexta-feira, mesmo depois de suas primeiras quatro tentativas não terem falhado.
“Quero chutar a bola em alto nível e, você sabe, foi nisso que trabalhei, apenas tentando ser mais consistente”, disse ele. «E como você disse, os dois primeiros não caíram, mas apenas sabendo, você sabe, continuar atirando. Essa é a única mentalidade que posso ter. Você sabe, não fique desapontado.»
