LOS ANGELES – Quando as ligas principais pareciam distantes para Eliézer Alfonzo durante sua quase década nas ligas menores, o apanhador diz que sempre encontrou forças para continuar pensando em como deixaria sua família orgulhosa.
Ele finalmente pisou no campo do Dodger Stadium naquele momento no domingo, mas em circunstâncias dolorosas.
A irmã adolescente de Alfonzo e sua madrasta – a esposa de seu pai, o ex-jogador da liga principal Eliézer Alfonzo Sr. – estão desaparecidas desde os terremotos catastróficos na Venezuela no mês passado. Poucas horas antes do primeiro arremesso dos Dodgers contra o San Diego Padres, vários meios de comunicação latino-americanos relataram que seus corpos haviam acabado de ser encontrados.
Alfonzo tinha acabado de receber sua tão esperada convocação para o atual campeão da World Sequence no sábado, em meio à aguda incerteza de sua família, que se transformou em uma tristeza esmagadora na manhã seguinte.
Depois de conversar com o pai, o irmão e a namorada, Alfonzo ainda reuniu forças para jogar pelos Dodgers, tirando paz ao saber o quanto isso significava – não para ele, mas para Eliana, de 16 anos.
“É um momento triste e difícil”, disse Alfonzo. “Porque, há três semanas, ela me disse que teve um sonho lindo, mas não me contaria nada até que o sonho se tornasse realidade. Tenho quase certeza de que o sonho period algo sobre isso. Eu gostaria que ela estivesse viva para me ver jogando nas grandes ligas, mas sei que ela está do lado de Deus agora, e ela vai me proteger e vai aproveitar cada momento que eu vou ter jogando.”
Alfonzo, de 26 anos, rebateu em nono e pegou as primeiras sete entradas na derrota dos Dodgers por 5-2 para o San Diego Padres, indo 0 a 2 antes de ser removido por um rebatedor.
Quando Alfonzo pisou pela primeira vez no sagrado Dodger Stadium no terceiro turno, a multidão de Los Angeles se levantou para aplaudi-lo enormemente, ciente da força necessária para realizar essas tacadas.
“Fiquei animado e muito emocionado quando ouvi aqueles aplausos”, disse Alfonzo. “É algo que vou lembrar para o resto da minha vida.”
A irmã de Alfonzo e sua madrasta, Patricia, estão desaparecidas desde que vários terremotos atingiram sua terra natal em 24 de junho. Eles estavam hospedados em um lodge em La Guaira, onde Alfonzo Sr. teria procurado por eles em meio aos escombros com equipamentos pesados nos últimos dias.
Quando a notícia chegou ao Dodger Stadium, os dois occasions se reuniram em torno de Alfonzo. Miguel Rojas, o veterano jogador de campo venezuelano dos Dodgers, estava entre os vários companheiros que abraçaram e conversaram com Alfonzo no banco de reservas. Na base, o astro dos Padres, Fernando Tatis Jr., parecia ter um momento emocionante com o receptor.
Rojas, que jogou contra o pai de Alfonzo no baile de inverno venezuelano há quase duas décadas, entendeu por que Alfonzo escolheu jogar em um momento de devastação pessoal.
“Estamos tentando ir atrás de um sonho que não é apenas o nosso sonho, mas este é o sonho de sua irmã, de seu pai, de toda a sua família”, disse Rojas. “Ele tem trabalhado muito para conseguir essa oportunidade. Estou orgulhoso da maneira como ele abordou tudo o que aconteceu hoje com ele, mas, ao mesmo tempo, é muito difícil contextualizar esse momento. Nunca é fácil perder um membro da família, (mas) especialmente quando algo assim acontece. Tudo o que podemos fazer como clube é estar aqui para apoiá-lo e apoiá-lo nesses momentos difíceis.”
Alfonzo esperava por esse dia desde que assinou com o Detroit Tigers em 2016, quando tinha 16 anos.
Ele disputou 581 jogos de ligas menores nas últimas nove temporadas, andando em centenas de ônibus e enfrentando inúmeras mudanças de endereço para perseguir seu objetivo. Ele chegou ao afiliado Triple-A dos Tigers em Toledo no ano passado, antes de assinar um contrato da liga secundária com os Dodgers em novembro passado.
Alfonzo estava rebatendo 0,313 com 17 RBIs para Triple-A Oklahoma Metropolis nesta temporada, mas ele sabia que estava atrás do veterano titular dos Dodgers, Will Smith, e do reserva Dalton Dashing – e até mesmo do veterano Chuckie Robinson.
Dashing foi titular do LA, enquanto Smith ficou afastado dos gramados por quase um mês devido a uma lesão no pescoço. Depois que Robinson teve a primeira likelihood no trabalho reserva, os Dodgers decidiram dar uma likelihood a Alfonzo bem neste momento inimaginavelmente doloroso.
“Ele realizou um sonho hoje”, disse o técnico dos Dodgers, Dave Roberts. «Obviamente, isso certamente esteve em seu coração o dia todo, mas ele fez um trabalho fantástico ao conduzir nossa equipe de arremessadores, compartimentando, e tenho certeza que depois de hoje isso vai realmente atingi-lo e lidar com sua realidade. Todos nós sentimos por ele e seu pai, que eu conheço, e sua família. Então é simplesmente devastador.»
O pai de Alfonzo passou partes de seis temporadas nas ligas principais como apanhador de quatro occasions de 2006-11. Ele é extremamente standard entre os jogadores venezuelanos de todas as gerações, disse Rojas, por causa de sua personalidade entusiasmada e vontade de ajudar outros a perseguir o sonho da liga principal.
Rojas disse que os terremotos causaram agonia aos jogadores venezuelanos, mesmo àqueles que não perderam familiares ou amigos.
“Acho que estive em choque nos últimos 10 dias”, disse Rojas. “Conheço muitos familiares e amigos próximos que estão passando por isso, vivendo tudo o que está acontecendo. É muito difícil, porque sinto que não consigo parar de jogar de verdade, mas ao mesmo tempo é difícil ficar presente e ficar aqui, e ficar conectado mentalmente… porque você se sente egoísta por estar aqui e brincar.
«Tenho quase certeza de que muitos venezuelanos estão passando pela mesma coisa. Posso dizer que tem sido muito difícil e só posso imaginar como Eliezer está se sentindo hoje.»
