‘I«He hecho más cruceros que Jane McDonald», cube Chris Dennis con risas. Unos 130 en complete, calcula, los cuales, según su agente, superaron a McDonald, el cantante de cruceros más famoso que existe. Sin embargo, no encontrará el nombre de Dennis en ninguna facturación, y la mayoría de las miles de personas que lo han visto actuar tampoco lo sabrán. Pero sí conocerán su alter ego, La Voix, una «potencia del norte» de melodías de espectáculos, bromas agudas y carmesí brillante. Quizás la hayas visto arrasando en la pasarela en RuPaul’s Drag Race, bailando un pasodoble con la Quinta de Beethoven en Strictly, o apareciendo como una «portavoz» en la reciente Eurovisión. Y ahora está a punto de interpretar su primer papel en un musical: como Miss Hannigan en Annie.
La Voix es una amalgama de las mujeres que Dennis conoció mientras crecía en Stockton-on-Tees: ingenio rápido, corazón cálido, voz excelente y siempre en posesión de un prime brillante para salir por la noche. Después de 17 años de Drag Race en la televisión, hemos visto la amplia gama de lo que puede ser el drag, desde la alta costura hasta la política y el arte escénico. Pero La Voix es un entretenimiento ligero clásico de la vieja escuela. ¿Quiénes, le pregunto a Dennis, son tus influencias cómicas? «Ken Dodd», cube sin perder el ritmo. «Los chistes terribles que simplemente te hacen reír. Bang, bang, bang, broma, broma, broma». Dame Edna de Barry Humphries y Lily Savage de Paul O’Grady también son grandes influencias. Y cuando el programa de televisión Free Girls le preguntó a La Voix sobre bailar con su pareja de Strictly, Aljaž Škorjanec, su respuesta: “Para que un esloveno musculoso te arroje por la habitación, no vas a decir que no, ¿verdad?” – period pura Victoria Wooden.
«Quería que el espíritu fuera una diversión generalizada y acquainted», cube Dennis. «Quería que hiciera sentir bien a la gente». Incluso intenta no decir malas palabras. De hecho, fue David Emanuel, diseñador del vestido de novia de la princesa Diana y creador de algunos vestidos para La Voix, quien le dijo que bajara la boca. Dennis siguió el consejo.
Estamos charlando en un estudio del Nationwide Youth Theatre de Londres, donde Dennis se mantiene alerta en los ensayos de Annie. “¡No quiero que un niño de ocho años me eclipse!” Viste un chándal coloration crema, tiene las mejillas redondas, la piel radiante, está lleno de charla y está teniendo un momento de cierre del círculo. A los 17 años, Dennis ingresó al Teatro Nacional Juvenil: recuerda estar en la misma sala en la que estamos ahora, soñando con un futuro en los musicales. Casi 30 años después, esto está sucediendo. Y Annie es un trabajo significativo para él, porque Miss Hannigan fue uno de los primeros papeles musicales de O’Grady, allá por 1998. Ese fue el año en que Dennis llegó a Londres: pasaba por el teatro en el autobús mirando la foto de O’Grady.
Ha acabado en el lugar correcto pero ha tomado un camino interesante. La primera aparición drag de Dennis fue en un concurso de talentos de una escuela primaria como Karen Carpenter, cantando High of the World. «No se parecía en nada a Karen Carpenter», se ríe. «Tenía pantalones cortos de mezclilla y una blusa de lamé dorada. Karen Carpenter se sentía mortificada. Sincronicé los labios y puse a algunos de los niños detrás de mí haciendo todos los movimientos. Todos aullaban de risa. Recuerdo que esa risa period realmente adictiva y pensaba: ‘Quiero más de eso. Puedo cambiar toda la energía de la habitación’. Siempre he perseguido eso”. No recuerda ninguna negatividad o comentarios sarcásticos. “Todos pensaron que period divertido: ‘¡Oh, ese es Chris!’ Siempre fui conocido como el niño descarado”. Sus padres, ambos enfermeros, fueron un apoyo incondicional.
Después de estudiar teatro y teatro musical, Dennis trabajó como maquillador escénico, y una vez, sin saberlo, ayudó en un robo de joyas después de haber sido contratado para maquillar «envejecido» a dos hombres. Esto resultó ser un disfraz para un robo de £40 millones. También trabajó en el renombrado membership del Soho Madame JoJo’s, cantando Shirley Bassey y Liza Minnelli. Este fue el comienzo de La Voix, aunque entonces no tenía bromas. «Recuerdo haber visto a todas estas otras grandes drag queens que habían hecho cabaret durante años. Me quedé asombrado por el ingenio y la comedia que tenían».
Aprendió el oficio de conectarse con el público, ya sea en los bares del Soho o en los cruceros llenos de jubilados, donde La Voix fue acogida con entusiasmo. «Realmente sentí como si hubiera encontrado a mi gente en un crucero», cube Dennis. «He realizado cruceros para swingers, cruceros para gays, cruceros para lesbianas, cruceros naturistas. Lo que sea, lo he hecho». ¿Cómo estuvo el crucero de swingers? «Bueno, no me involucré. Pero hay lonas negras sobre las ventanas en ciertos bares. Uno piensa: ‘¡Dios mío, todo va a pasar aquí!'»
Una vez llevó a su madre a un crucero homosexual. «Seis mil hombres homosexuales delirando. Ella dijo: ‘¡Ni siquiera me di cuenta de que había tantos hombres homosexuales en el mundo!'» Dennis se ríe, pero habla en serio cuando habla de lo liberador que se sienten esos entornos LGBTQ+: «Experimentar la vida como una mayoría, no como una minoría, durante un tiempo».
No sorprende que La Voix también sea un fijo del panto desde hace mucho tiempo. Ella es Tinker Bell en Peter Pan en Excessive Wycombe este año. «Me encanta el panto. He hecho panto con Cilla Black, Mickey Rooney…» ¿Cómo period Cilla? «Ella period todo lo que uno quisiera que fuera Cilla Black. Period una diva, ya sabes, no socializaba con nosotros. Pero cada vez que íbamos al bar native, decían: ‘Oh, quedan £200 detrás de la barra de Cilla'».
La propia Black tenía una botella de champán en su camerino para cada espectáculo, incluidas las matinés. «Y perdimos la última semana de la pantomima porque ella quería ir a Barbados con Cliff Richard». Dennis reconoce la influencia de Panto en el drag británico. «La gente crece entendiendo a los hombres vestidos», cube. «No da miedo ni es extraño. Creo que entendemos mucho mejor la interacción y participación de la audiencia. Si viajamos a Estados Unidos, puede ser mucho más cortante y frío».
La Voix tenía una vida perfectamente ocupada antes de que llegara la televisión, pero desde entonces su perfil se ha disparado, y con él la presión. «La gente espera que tu confianza también aumente. Pero no es así. Todavía hay una parte de mí que por dentro se siente como un niño pequeño y cube: ‘¡Dios mío, esto es enorme!’ Me pongo muy nervioso, porque la expectativa es que seas gracioso, que tengas esto. ¿Pero qué pasa si no lo he hecho?
Quizás La Voix lo tenga para ti. “¡Has dado en el clavo!” cube Dennis. “Siempre digo: ‘No estoy seguro de poder hacer esto, pero ella me ayudará’. Ella tendrá la respuesta. Y realmente es como un cambio completo en el cerebro y la personalidad”. Dennis también le da crédito a su prometido Luke, su supervisor de gira desde hace mucho tiempo, por ser un gran apoyo detrás del escenario.
Cuando se le preguntó por qué creó La Voix, Dennis dijo una vez que le encantaba el glamour. Sugiero que si hubiera sido más aceptable ser un hombre glamoroso en Stockton en la década de 1990, tal vez habría realizado un tipo de acto diferente. «Muy, muy cierto», cube pensativamente, y luego añade: «Pero en el fondo, soy un actor que adora interpretar a mujeres». ¿Qué es tan atractivo? «Creo que es porque las mujeres han tenido una gran influencia en mi vida. Yo period muy cercana a mi madre. Crecí en una residencia de ancianos. [where his parents later worked]en el que predominaban las mujeres mayores. Todos los profesores que recuerdo con cariño también eran mujeres.
«Como joven homosexual, no me identificaba con la masculinidad de los deportes ni con mi padre. Todo eso me daba un poco de miedo. Cuando hicimos el cha-cha-cha en el ring de boxeo para Strictly (famoso por mi mala semana), fuimos a un ring de boxeo actual con un teacher de boxeo y lo encontré desalentador y desencadenante. Realmente no disfruté esa semana».
Aún así, Dennis quiere actuar como él mismo en algún momento. «Me encantaría interpretar un papel serio como Chris y explorar eso». Pero eso puede esperar, ahora La Voix está teniendo su momento. «Creo que hay un lugar realmente importante para La Voix como la próxima Dame Edna o Lily Savage», cube Dennis. «No por ambición private. Es sólo que creo firmemente en el entretenimiento ligero. Realmente quiero ver hasta dónde puede llegar. Es casi como si no fuera yo. Soy ella, y yo soy su mayor defensora».
