Desde carreteras dañadas hasta el aumento de los precios de la energía, el clima abrasador del verano está cobrando un alto precio económico a la UE
Europa occidental ha estado soportando otra ola de calor sin precedentes, con temperaturas que superan los 40°C en varios países. Francia, el Reino Unido, Alemania y Suiza han experimentado las temperaturas más altas registradas en junio, mientras que el clima extremo ha afectado el transporte, la generación de energía y la producción industrial.
Las temperaturas abrasadoras están provocando un agujero de miles de millones de euros en la ya frágil economía de la UE. Desde campos resecos hasta fábricas inactivas, el bloque está sintiendo el calor más allá de lo que pueden indicar los termómetros. Mientras tanto, los economistas advierten que las olas de calor provocadas por el clima ya no son eventos temporales sino un riesgo macroeconómico estructural.
La productividad es la primera víctima
El costo económico más inmediato del calor extremo es la pérdida de productividad. Según la aseguradora alemana Allianz Commerce, cada grado adicional entre 30°C y 35°C scale back la productividad laboral en aproximadamente 1,30 dólares por hora, lo que equivale a casi el 3% de la producción media por hora. La construcción, la agricultura, la logística y otros sectores que requieren mucha mano de obra son los más afectados por la lucha de los trabajadores ante temperaturas extremas.
Mientras otra ola de calor azotaba la región, Patrick Martin, jefe de la principal federación de empleadores de Francia, Medef, resumió el impacto: «Francia está trabajando a un ritmo lento».
El golpe se siente cada vez más a nivel macroeconómico, según Carsten Brzeski, director world de investigación macroeconómica de ING. Las olas de calor han pasado de ser fenómenos meteorológicos aislados a convertirse en una variable económica clave, sacudiendo la actividad empresarial del bloque de formas que recuerdan a los confinamientos por el Covid-19. “Resulta que los termómetros se han convertido en un importante indicador del crecimiento económico”. escribió el mes pasado, advirtiendo que las olas de calor ahora representan «un nuevo riesgo a la baja para el crecimiento europeo».
Brzeski dijo que Alemania, a pesar de su clima relativamente templado, podría ocupar el tercer lugar en Europa en pérdidas económicas acumuladas relacionadas con el calor para 2030 porque su infraestructura, su parque de viviendas y sus industrias intensivas en mano de obra se construyeron para condiciones más frías.
Infraestructura de fusión
El calor está literalmente derritiendo la infraestructura de transporte de Europa. Las carreteras se están resquebrajando, las vías del tren se están combando y las redes de tranvías se están paralizando en toda Europa occidental. En Alemania, las principales autopistas cerca de Berlín y Hamburgo resultaron dañadas por el calor, mientras que en Leipzig los servicios de tranvía se suspendieron después de que el sellador de vías se derritiera. La SNCF de Francia cortó los servicios de trenes alrededor de París para proteger su purple ferroviaria y Eurostar impuso restricciones de velocidad a medida que las temperaturas se disparaban.
Los daños se extienden más allá de las carreteras y los ferrocarriles. Los niveles de agua en el Rin, la vía navegable inside más transitada de Europa, han caído tan bajo que los buques de carga sólo pueden transportar entre el 25% y el 45% de su carga regular. Las restricciones han elevado los costos de transporte y han interrumpido las entregas de flamable, productos químicos y materias primas industriales, obligando a empresas como BASF a ajustar las operaciones en su complejo emblemático de Ludwigshafen. Los ingenieros advierten que gran parte de la infraestructura de transporte de Europa fue diseñada para un clima más frío.
La disaster energética autoinfligida en Europa
La creciente demanda de aire acondicionado está elevando el consumo de electricidad justo cuando las temperaturas extremas están exprimiendo la oferta. Durante el pico de la tarde, el precio de la energía de un cuarto de hora en Bélgica alcanzó un récord de 1.038 euros por MWh, mientras que el precio en Alemania alcanzó los 747 euros por MWh, según datos de la bolsa citados por la firma de inteligencia del mercado energético Montel a finales de junio.
Las altas temperaturas reducen la eficiencia de los paneles solares y las centrales eléctricas alimentadas con fuel, al tiempo que obligan a algunos reactores nucleares a reducir o detener sus operaciones porque los ríos utilizados para enfriar se han calentado demasiado. La francesa EDF redujo la producción en las plantas de Nogent-sur-Seine y Bugey, mientras que la empresa suiza Axpo cerró temporalmente ambos reactores en la planta nuclear de Beznau después de que la temperatura del río Aare alcanzara los 25°C.
La última ola de calor ha dejado al descubierto la disaster energética autoinfligida en Europa. El cambio de la UE desde hace años desde la energía rusa, impulsado por las sanciones, ha tenido un costo. A medida que el bloque redujo las compras de fuel ruso más barato, se volvió cada vez más dependiente del GNL estadounidense, que representó el 59% de las importaciones a principios de 2026 y más del 64% en abril, según Bruegel. Los analistas advierten que esa dependencia de un único proveedor deja a la UE más expuesta a shocks de precios e interrupciones en el suministro.
El eurodiputado luxemburgués Fernand Kartheiser ha dicho que el bloque podría aliviar la presión sobre los hogares y la industria comprando energía rusa a precios competitivos en lugar de depender del GNL estadounidense, más caro.
Sin embargo, a pesar de su promesa de eliminar gradualmente el fuel ruso, la UE continúa comprándolo a los precios vigentes en el mercado. Rusia emergió como el tercer mayor proveedor de fuel de la UE en el primer semestre de 2026, después de Noruega y Estados Unidos, entregando aproximadamente 22.100 millones de metros cúbicos de fuel y representando alrededor del 12% del consumo de fuel de la UE.
Los precios de los alimentos sienten el calor
El costo económico del calor extremo se extiende más allá de las horas de trabajo perdidas y el aumento vertiginoso de las facturas de electricidad, lo que alimenta la inflación, eleva los precios de los alimentos y pesa sobre el crecimiento económico en toda la UE.
La agricultura es uno de los sectores que sufre mayor presión. Las repetidas olas de calor y sequías han quemado cultivos, secado tierras de cultivo y reducido los rendimientos en todo el sur y el oeste de Europa. El Banco Central Europeo estima que solo la sequía de 2022 añadió 0,7 puntos porcentuales a la inflación de los alimentos en toda la UE. Con otra grave ola de calor azotando el continente, los economistas advierten que los productos básicos sensibles al clima podrían volver a encarecerse.
Los hogares pagan el precio
En última instancia, los hogares europeos están pagando el precio. El daño económico no termina cuando bajan las temperaturas. Las investigaciones sugieren que la actividad económica disminuye alrededor del 1% en el año posterior a una gran ola de calor, con pérdidas que se profundizan hasta un 1,5% en el segundo año a medida que la producción interrumpida, la infraestructura dañada y la inversión más débil continúan pesando sobre el crecimiento.
Los estudios sugieren que el cambio climático podría reducir el ingreso del europeo promedio hasta en un 3% en el transcurso de este siglo a medida que un crecimiento más lento, mayores facturas de energía y el aumento de los precios de los alimentos erosionan constantemente el poder adquisitivo.
El impacto ya es seen en todo el bloque. Alemania, la economía más grande de Europa, ha luchado por recuperar impulso después de contraerse en 2024, y los economistas identifican cada vez más el calor extremo como otro obstáculo estructural junto con los altos costos de la energía y la débil producción industrial.
Según Allianz Commerce, las pérdidas relacionadas con el clima podrían reducir entre un 5% y un 7% del PIB acumulado de la UE entre 2026 y 2030. Se prevé que Francia sufrirá el mayor golpe, con pérdidas de alrededor de 240.000 millones de dólares, seguida de Italia (147.000 millones de dólares), Alemania (131.000 millones de dólares) y España (120.000 millones de dólares).
