Muitas escolhas da primeira rodada da NBA são pré-determinadas.
Seu talento, tamanho e circunstâncias os colocaram na vanguarda das conversas sobre basquete por anos antes de a NBA bater à porta.
Allen Graves, o versátil atacante escolhido pelo Raptors em 19º lugar geral na primeira rodada de terça-feira, não period esse tipo de perspectiva.
A primeira pessoa que ele teve que convencer de que o basquete de elite period seu caminho a seguir foi sua mãe.
Do jeito que Graves conta – e o gregário jovem de 19 anos pode contar uma boa história – ele estava cuidando de uma lesão no cotovelo sofrida jogando futebol (“Eu amo futebol, crescendo na Louisiana, você meio que tem que jogar futebol, você tem que amar”) quando ele disse a sua mãe, Amy, que queria seguir os passos de seu irmão mais velho, Marshall, e de sua irmã mais velha, Amoura, que jogavam basquete universitário na LSU e em Auburn, respectivamente. Na época, Graves tinha um metro e noventa de altura e carregava um pouco de peso further, e sua mãe lhe deu isso diretamente.
“Ela me disse – estávamos no carro – e disse: ‘Bem, não acho que você seja atlético o suficiente, não seja alto o suficiente, se quiser praticar um esporte universitário, então acho que vai ser futebol, então você precisa persistir’”, contou Graves em sua coletiva de imprensa introdutória em Toronto na quinta-feira. “Eu estava tipo, ‘Vou te mostrar, mãe’”.
O que se seguiu foi um surto de crescimento que mudou tudo quando Graves passou de um metro e noventa para um metro e oitenta ao longo do verão anterior ao 10º ano. Seguiram-se dois campeonatos estaduais da Louisiana e o reconhecimento como jogador do ano como sênior, e o caminho de Graves tornou-se mais evidente.
“Grite para minha mãe por me ajudar a crescer”, disse ele.
Mesmo assim, o caminho de Graves para a NBA e ouvir seu nome ser chamado na primeira rodada do draft period incerto. Ele foi recrutado de forma relativamente leve ao sair do ensino médio, eventualmente optando por jogar fora do estado, em Santa Clara, onde vestiu a camisa vermelha em sua temporada de calouro e saiu do banco em todos os jogos, exceto quatro, na temporada passada.
Mas com o passar do ano, a possibilidade de dar o salto para a NBA começou a tomar forma.
“Eu diria que uma mudança mudou em minha mente – estar disposto a ir lá e mostrar o que posso fazer – eu diria que a primeira vez foi depois de (jogar) Gonzaga no Gonzaga. Depois disso, eu pensei, ‘Tudo bem, vou conseguir este ano, não no próximo ano, não no próximo. Este ano”, disse Graves, que registrou 18 pontos, cinco rebotes ofensivos e um chute bloqueado em uma derrota de dois pontos contra o ‘Zags, que classificou 12º no país na época.
“… Foi aí que aquele interruptor mudou na minha cabeça e (estou) muito grato ao meu irmão. Ele foi uma grande parte disso. Ele apareceu lá emblem antes de um dos jogos, emblem quando a conferência (jogo) começou. Nós malhamos, começamos a assistir filmes, fazer tudo funcionar. Depois que começamos isso, ficou ainda mais lento para mim e realmente me ajudou a estar aqui agora.”
Segundo fontes, Graves estava entre um pequeno grupo de jogadores que os Raptors acompanhavam de perto como uma de suas escolhas preferidas na 19ª escolha. Quando seu nome ainda estava no quadro, o entusiasmo na sala de recrutamento period palpável.
Graves se encaixa no perfil que Toronto parece favorecer como um defensor versátil com um talento especial para interromper as posses dos oponentes (como indicado por suas médias de 1,9 roubos de bola e quase um chute bloqueado em apenas 22 minutos jogados por jogo), enquanto ganha posses extras para seu próprio time (ele teve uma média de 2,9 rebotes ofensivos) e os usa de forma eficiente (41,3 por cento de três e uma marca de arremesso verdadeiro de 61,3 por cento).
É uma série de atributos que fazem do Graves, agora com 1,80 metro, uma escolha forte com base em métricas avançadas e um ajuste ao lado dos atacantes do Raptors, Collin Murray-Boyles e Scottie Barnes.
Graves disse que a maneira como ele aborda o jogo é uma homenagem à ética de trabalho demonstrada por seu pai, também chamado Marshall – “ele trabalhou em quatro empregos tentando garantir que fôssemos bem cuidados, então apenas observá-lo, o quão duro ele trabalhou na vida… isso acabou de ser transferido para a quadra” – e sua própria visão de como é vencer no basquete.
“Ouvi dizer que sou o queridinho da análise desta turma. Quer dizer, não considero isso nada, obviamente é um título, mas é assim que jogo”, disse Graves, que citou melhorar sua velocidade defensivamente e definir seus chutes como seus focos para o verão.
“Sinto que é exatamente isso que faço na quadra. Não olho para o lado analítico disso, nunca o fiz, e é assim que jogo basquete, acho que é bom em gráficos analíticos. Então, só quero impactar a vitória, só isso. É tudo o que me importa fazer, e é isso que pretendo fazer aqui em Toronto, e apenas ter certeza de que estou fazendo as jogadas vencedoras, seja mergulhando no chão, seja indo para pegar a bola perdida, fazer um arremesso, seja ele qual for, só quero vencer.”
É um tema semelhante expresso pela escolha do segundo turno do Raptors, Jaden Bradley. O guarda do quarto ano de 22 anos do Arizona, que ficou em 50º lugar no geral, traz uma energia semelhante e um perfil universitário semelhante ao guarda do Raptors, Jamal Shead, como um guarda obstinado de um programa de vitórias.
“Eu simplesmente sinto que a NBA é uma liga muito talentosa, com jogadores únicos e tudo mais”, disse Bradley, que foi o 12º melhor jogador do ano enquanto liderava os Wildcats a um recorde de 36-3 antes de perderem na Last 4 para o eventual campeão Michigan. O armador de um metro e oitenta tem a reputação de ser um defensor obstinado e acertou 39 por cento em três arremessos na temporada passada.
“Mas quando se trata de jogadores prontos para a NBA, os caras de quatro anos têm experiência na faculdade, tiveram seus altos e baixos, então sinto que esses caras são bastante maduros e mais prontos para a NBA”, disse ele.
Graves e Bradley continuarão sua jornada do basquete universitário para a NBA quando os Raptors se reunirem para a NBA Summer time League em Las Vegas no próximo mês.
