KANSAS CITY, Missouri – Lionel Messi não iria permitir que algumas das maiores estrelas do futebol – Kylian Mbappé da França e Erling Haaland da Noruega – roubassem os holofotes na noite em que a Argentina começou sua defesa do título da Copa do Mundo.
Fazendo sua sexta participação recorde no torneio na noite de terça-feira, Messi encontrou uma brecha na defesa argelina e recebeu um passe de seu companheiro de equipe no Inter de Milão, Rodrigo De Paul, antes de derrotar facilmente o goleiro Luca Zidane, dando à Argentina uma vantagem inicial de 1 a 0 e tornando-o o segundo jogador a marcar em cinco Copas do Mundo.
Mais tarde, o jogador de 38 anos marcou outro gol em um rebote, aos 60 minutos, marcando o quarto bis de sua carreira na Copa do Mundo.
Seus gols aconteceram 20 anos depois do dia em que Messi fez sua estreia na Copa do Mundo pela Argentina, em uma partida contra a Sérvia e Montenegro.
Ele marcou naquele jogo também.
Cristiano Ronaldo também marcou em cinco Copas do Mundo. Ele deve jogar o sexto jogo quando Portugal estreia contra o Congo, na quarta-feira.
O último e aparentemente fácil destaque de Messi foi seu 14º gol em Copas do Mundo, levando-o ao terceiro lugar na lista da carreira com Mbappé – que marcou duas vezes na vitória da França por 3 a 1 sobre o Senegal na terça-feira – e Gerd Muller, da Alemanha Ocidental. Miroslav Klose, da Alemanha, detém o recorde com 16, um à frente do grande brasileiro Ronaldo.
Haaland também marcou dois gols pela Noruega na vitória por 4 a 1 sobre o Iraque, quando as estrelas brilharam na terça-feira.
Messi, que completa 39 anos na próxima semana, vinha lidando com uma pequena lesão no tendão da coxa no Inter Miami que o atrasou na preparação para a Copa do Mundo. Mas o oito vezes vencedor da Bola de Ouro, que homenageia o melhor jogador do futebol mundial, não teve problemas na preparação da semana passada contra a Islândia, marcando na cobrança de pênalti durante 20 minutos de jogo.
A partida de Messi contra a Argélia foi a 200ª de sua carreira internacional, que começou em 2005, aos 18 anos. Os únicos jogadores com mais são o português Ronaldo, que fará seu 229º jogo na quarta-feira, e Bader al-Mutawa, que jogou 202 pelo Kuwait.
A Argentina está entre os quatro occasions que estão montando sua base no metrô de Kansas Metropolis e, assim como aconteceu com o resto do mundo, a Messimania varreu a área desde a chegada da Albiceleste, há cerca de duas semanas.
No dia do jogo, milhares de torcedores vestindo sua camisa 10 caminharam até a casa dos Chiefs da NFL, nos arredores de Kansas Metropolis, cantando odes ao seu herói de Rosário. Enquanto isso, durante uma festa no Energy & Gentle District, no centro da cidade, uma cabra acompanhada pelo ex-quarterback da NFL que virou locutor da Fox, Jameis Winston, subiu ao palco vestindo uma camisa da Argentina.
O momento humorístico pareceu totalmente apropriado quando Messi marcou uma hora depois, porque o argumento de que ele é o GOAT do futebol – o maior de todos os tempos – está se tornando nenhum argumento a cada gol que ele marca na Copa do Mundo.
—Com arquivos da equipe da Sportsnet
