Cerca de um milhão de jovens em todo o Reino Unido receberão uma vacina contra a meningite B (MenB) no âmbito de um novo e importante programa do NHS lançado em resposta a uma série de surtos que ceifaram vidas e suscitaram preocupações entre as autoridades de saúde.A campanha única de vacinação terá como alvo os estudantes do 13º ano e os jovens com menos de 25 anos que deverão iniciar o ensino universitário ou residencial neste outono. As autoridades de saúde dizem que a medida visa proteger as pessoas em maior risco enquanto se preparam para entrar em ambientes onde a doença pode se espalhar mais facilmente através do contato próximo.O anúncio segue-se a uma série de surtos de MenB este ano, incluindo um grande cluster em Kent que se tornou o maior surto deste tipo e de crescimento mais rápido registado no Reino Unido. O surto resultou em duas mortes e mais de 20 casos confirmados, enquanto grupos adicionais foram relatados desde então em áreas como Studying e Dorset.
Vacinações contra meningite B no Reino Unido
A decisão do governo surge na sequência de especialistas de saúde terem identificado um risco aumentado de infecções por MenB entre adolescentes mais velhos e jovens adultos, especialmente aqueles que se mudam para universidades, alojamentos partilhados e outros ambientes residenciais.Sabe-se que o contacto social próximo aumenta o risco de transmissão da doença meningocócica, tornando os estudantes universitários do primeiro ano um dos grupos mais vulneráveis. De acordo com a Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido (UKHSA), o risco de infecção por MenB entre estudantes universitários do primeiro ano é substancialmente maior do que entre jovens que não frequentam a universidade.O secretário da Saúde, James Murray, disse que os surtos recentes podem indicar uma mudança na forma como a doença está afetando os jovens. Ele disse que o governo estava agindo imediatamente para proteger aqueles que correm maior risco, ao mesmo tempo em que analisava as evidências de longo prazo.
Elegibilidade para a vacina MenB
No âmbito do programa, todos os alunos do 13º ano em Inglaterra, bem como os jovens com menos de 25 anos que iniciem estudos universitários ou residenciais pela primeira vez neste Outono, serão elegíveis.A oferta incluirá estudantes internacionais com menos de 25 anos que iniciam seus estudos no Reino Unido. Os alunos elegíveis receberão duas doses da vacina MenB, conhecida como Bexsero, fabricada pela GSK. As doses devem ser administradas com pelo menos 28 dias de intervalo para proporcionar proteção complete.As primeiras vacinações terão início a partir de 20 de julho, estando as segundas doses previstas para agosto. Os alunos que estiverem afastados durante as férias de verão ainda poderão receber a segunda dose em setembro. Os jovens elegíveis serão contactados através da aplicação NHS, mensagens de texto, e-mails ou cartas, enquanto outros poderão marcar consultas diretamente nas farmácias participantes.
Casos de meningite B no Reino Unido
A meningite B é causada por bactérias meningocócicas do grupo B e pode causar doenças potencialmente fatais, incluindo meningite (inflamação das membranas protetoras ao redor do cérebro e da medula espinhal) e septicemia (uma infecção sanguínea grave que pode evoluir para sepse).Os sintomas podem desenvolver-se rapidamente e podem incluir febre, fortes dores de cabeça, vómitos, sonolência, sensibilidade à luz, dificuldades respiratórias e uma erupção cutânea distinta que não desaparece sob pressão. Mesmo com tratamento, a doença pode causar incapacidade permanente, danos neurológicos ou morte.Embora o Reino Unido tenha vacinado regularmente bebés contra a MenB desde 2015, a maioria dos adolescentes e adultos jovens eram demasiado velhos para receber a vacina como parte do programa infantil, deixando uma grande população sem protecção directa contra a estirpe.O programa de vacinação segue-se a um intenso escrutínio da estratégia MenB do Reino Unido após o surto centrado em Kent no início deste ano.As autoridades de saúde descreveram o cluster de Kent como sem precedentes devido à velocidade com que os casos surgiram. Mais de 20 infecções foram associadas ao surto, enquanto dois jovens morreram após contrair a doença. O surto desencadeou campanhas de vacinação de emergência, distribuição de antibióticos e apelos das famílias afectadas para um acesso mais amplo à vacina MenB.Uma das pessoas que morreu foi Juliette Kenny, de 18 anos, cuja família mais tarde fez campanha por uma cobertura vacinal mais ampla para adolescentes e jovens adultos. O surto também suscitou novas questões sobre se a vacinação MenB deveria tornar-se parte do programa de vacinação de rotina dos adolescentes.Desde então, foram registados mais agrupamentos MenB em Dorset e Studying, reforçando as preocupações entre as autoridades de saúde pública de que os jovens adultos podem enfrentar riscos acrescidos da doença.
Olhando para frente
A nova implementação é atualmente um programa de emergência único, em vez de uma expansão permanente dos calendários de vacinação do NHS.No entanto, o Comité Misto de Vacinação e Imunização (JCVI) está a rever as evidências mais recentes e espera-se que aconselhe os ministros sobre se deve ser introduzido um programa de vacinação MenB mais amplo e de longo prazo para adolescentes.Por enquanto, as autoridades de saúde estão a apelar aos estudantes elegíveis para que se apresentem para ambas as doses antes do início do ano lectivo, alertando que a protecção precoce pode ajudar a prevenir novos surtos quando a doença meningocócica normalmente atinge o pico durante os meses de Outono.
