À medida que o calendário da NHL nos aproxima do draft anual, o sentimento em torno de quem o Toronto Maple Leafs deveria ocupar o primeiro lugar geral se fixou em um cara: Gavin McKenna.
Mesmo assim, se você está avaliando o desempenho do entrance workplace do Maple Leafs, a primeira coisa que você quer saber sobre o que está acontecendo agora é que eles estão considerando tudo. Isso significa Ivar Stenberg, Chase Reid, Caleb Malhotra, Keaton Verhoeff, Carson Carels – caramba, negociando a escolha – e assim por diante.
Tentei fazer o mesmo, mantendo a mente aberta à ideia de recrutar Stenberg, em grande parte por causa do respeito que tenho pelo nosso próprio Jason Bukala, o diretor de olheiros que ajudou a montar aquelas grandes equipes dos Florida Panthers. E sim, pensei um pouco na ideia de apenas recrutar um desses grandes D-men também, mas marcar ainda continua sendo a coisa mais difícil de fazer no hóquei, e passar uma das duas principais opções de ataque simplesmente não parece valer a vantagem da “garantia de andar alto” que viria com a escolha de um defensor. Não parece que Matthew Schaefer 2.0 esteja nesta turma de draft.
Embora eu não seja um olheiro, assisti alguns jogos de cada criança e ouvi, li e conversei com todos que pude, e com isso, quero me concentrar em por que McKenna é a escolha certa para os Leafs.
Não me interpretem mal com o seguinte: ele não é o jogador perfeito. Ele não é físico e, se o jogo não for do seu jeito, às vezes ele pode passar o jogo tranquilamente, sem impacto. Mas o padrão que ele deve seguir não é a perfeição, mas sim “Ele é o melhor no draft?” e “Como ele pode ajudar os Leafs?”
Marcar continua sendo a coisa mais difícil de fazer no hóquei, e McKenna é melhor do que qualquer jogador disponível no draft na criação de ataques. Isso é motivo quase suficiente para levá-lo sem outras palavras. Você não pode vencer se não puder criar, e escolhê-lo garante que você terá um criador.
Também adoro o caminho que ele percorreu do ponto de vista do desenvolvimento. Ele destruiu a WHL de forma repugnante (129 pontos em 56 jogos), depois foi para a Penn State em um momento em que o hóquei universitário estava cada vez melhor e se testou em um ambiente diferente. Depois de um segundo quente para descobrir o ritmo e começar a ver as pistas ali, ele também somou pontos em um ritmo alucinante (51 pontos em 35 jogos, o segundo em pontos por jogo no país).
Fiquei incomodado com a sugestão de que ir para a faculdade “prejudicou seu estoque de recrutamento” e que destruir a WHL novamente teria sido melhor. O objetivo não é melhorar e não apenas impressionar as pessoas?
Sim, as equipes podem vencer com profundidade e jogo físico, como Flórida e Las Vegas. Isso tem sido apontado como um exemplo de como você joga nos playoffs. Mas Nikita Kucherov tem 177 pontos em playoffs (159 jogos) e duas Copas Stanley também. Não há um jogador que você possa escolher que ganhe uma Copa sozinho, mas há muitos que podem fazer parte disso, e um produtor de elite como McKenna não é diferente.
O energy play dos Leafs foi na direção errada, do primeiro em 2021-22, para o segundo, para o sétimo, para o nono e, finalmente, para o 15º sem Mitch Marner na temporada passada. E mesmo com Marner, o jogo de poder teve dificuldades na pós-temporada, onde poderia ter sido a coisa certa para empurrá-los nesta série acirrada.
McKenna pode controlar um jogo de poder pelo flanco com sua visão e passes de elite, quase garantindo que nos próximos anos os Leafs não fiquem do lado errado da “média da liga” com a vantagem do homem.
Você poderia argumentar que Vegas tem três dos maiores atacantes de “QI de hóquei” da liga: Marner, Jack Eichel e Mark Stone. Esses caras percebem, não fazem jogadas gritantes de “whoopsie” com muita frequência e sabem quando é hora de recuar, sabem quando é hora de partir. Engraçado como isso se transforma em vitórias.
O atributo positivo número um de Gavin McKenna é seu QI de hóquei – ele é o jogador de hóquei mais inteligente do draft. Ele controla o ritmo do jogo, vê todos os 10 patinadores no gelo e encontra costuras para criar probabilities para seus companheiros.
Construído para o mercado de Toronto
No NHL Draft Mix, a Sportsnet entrevistou McKenna, e nosso grupo acertou-o com algumas das coisas usuais no meio, mas também adicionou algumas bolas rápidas e mudanças. Jason Bukala foi particularmente ótimo, explicando de forma justa por que ele atualmente tem Stenberg No. 1 e permitindo a McKenna an opportunity de defender seu caso. Foi divertido e McKenna esteve envolvido o tempo todo.
O garoto também não vacilou. Ele disse todas as coisas certas sobre competir e desenvolver um jogo B nas noites de folga, foi cortês, respeitoso e imperturbável. Você pode dizer que isso não importa, mas importa em um grande mercado. Ele estará constantemente na frente das câmeras, será desafiado, será solicitado a se explicar, e ele pode.
Ele é um talento de elite desde muito jovem, está acostumado com a atenção, os holofotes e a cobertura norte-americana em geral. Às vezes, isso pode deixá-lo mal-humorado, como faria com qualquer pessoa, mas não o dominará.
Algumas das críticas sobre McKenna são baseadas no lado não ofensivo das coisas, mas vou defender ele: ele é inteligente e sabe onde estar posicionalmente. Ele recarrega bem para seu D quando eles apertam, pode ser usado como F3 e pode trabalhar em um sistema. Novamente, ele não é físico; ele não é um lutador como os outros jogadores – isso é uma falha clara. Mas ele não está voando pela zona de forma irresponsável (pelo que vi), e pelo menos sabe onde estar no gelo.
O melhor cenário para ele defensivamente é que ele está tão ciente da situação que é alguém que você coloca no gelo para marcar um gol no minuto ultimate, porque ele lê a jogada muito bem. Se ele nunca chegar lá, ainda não acho que ele seja um fracasso completo defensivamente. Isso também pode melhorar com a maturidade.
Ser de Whitehorse é uma coisa ótima
McKenna falou sobre seu lugar feliz ser a cabana de sua família, que fica quatro horas ao norte de Whitehorse. Vá em frente e hint isso em um mapa em sua cabeça – esse é o native mais remoto que nos resta na Terra.
Para habitar esses lugares é preciso resiliência, é preciso saber trabalhar e trabalhar com as mãos. Ele ama aquele lugar e sua família. Todas essas características são positivas quando se tenta jogar hóquei profissional. Os meninos da fazenda eram uma eficiência de mercado quando os Islanders recrutavam o máximo que podiam em seus anos de Copa, pois sabiam que conseguiriam homens fortes e competentes. Eu diria que o histórico de McKenna implica que você está fazendo o mesmo com ele.
Não é um piso de “queda potencial”
As nove ou mais escolhas projetadas na primeira rodada parecem jogadores com boas vantagens, mas também carregam an opportunity de ficarem aquém das expectativas. Isso é verdade para qualquer rascunho. Mas, ao dizer isso, e reconhecendo que não sei exatamente qual é o resultado do “piso” de McKenna, acho difícil acreditar que seja muito baixo. Eu vi esse garoto fazer algumas jogadas que simplesmente não consigo imaginá-lo sendo nada menos do que um cara de 80 pontos no auge (de novo, chão), e o teto é muito alto.
Os pontos podem não aparecer de imediato, mas esse cara vê isso de uma forma que poucos na liga conseguem. Uma vez que seus pés e força alcançam o resto da liga, não vejo nenhuma maneira de ele não aumentar os números.
E então, com tudo isso em mente, sim, há razões pelas quais os Maple Leafs podem não escolhê-lo. Eles querem um D-man, querem fazer uma troca ou seus batedores amam Stenberg. Mas no ultimate das contas, você está escolhendo um bilhete de loteria, e McKenna me parece ter de longe a melhor likelihood de ganhar o jackpot.
