BUFFALO, NY – Uma das perguntas mais comuns que os clientes em potencial enfrentam no NHL Scouting Mix é: “De quem você modela seu jogo?”
E embora seja uma pergunta bastante comum, há uma razão pela qual os jovens às vezes se contorcem e hesitam um pouco antes de revelar um nome: ninguém quer parecer que está dizendo: “Sou como aquele cara que se estabeleceu como uma estrela na melhor liga do mundo”.
Como tal, muitas vezes você ouve prospects dizerem que observam alguns caras e tentam tirar coisas diferentes de seus jogos.
De vez em quando, porém, alguém como Viggo Björck simplesmente revela isso.
“Sempre admirei Sidney Crosby”, disse Björck depois de terminar o teste físico no LECOM Harborcenter em Buffalo, no sábado. “É difícil [hold] qualquer um ao seu padrão.”
Como sugere a segunda parte de sua resposta, Björck não está de forma alguma se posicionando como o número 87 na espera. Além disso, o nativo de Estocolmo riu alto quando um repórter contou que Victor Eklund – um jogador do primeiro turno do New York Islanders em 2025 que ganhou o ouro no campeonato mundial júnior ao lado de Björck com a Suécia em janeiro – comparou seu bom amigo a Macklin Celebrini.
“Não acho que sou como Celebrini”, disse Björck enquanto ainda balançava a cabeça. “Ele é único.”
Björck saberia, porque enfrentou Celebrini e Crosby no Campeonato Mundial de 2026 em maio, basicamente seis semanas após seu 18º aniversário.o aniversário. E a forma como Björck mostrou lá – para não falar de um WJC forte como jogador elegível para o draft e uma temporada impressionante com Djurgårdens na primeira divisão da Suécia – atraiu ao jovem todo tipo de atenção antes do Draft da NHL. Björck foi visto por muito tempo como uma boa perspectiva, mas ele está firmemente dentro da conversa entre os 10 primeiros, com Jason Bukala da Sportsnet ocupando o 4º lugar em sua classificação last de pré-draft. Se você quiser saber por quê, ouça o que Björck admira em Crosby e considere o mesmo – relativamente falando – que poderia ser dito sobre seu próprio jogo.
“Claro, ele é tremendous habilidoso, mas eu [like] seu jogo de mão dupla também”, disse Björck, que ficou emocionado ao receber um golpe da lenda canadense no mundo. “Bom em ambos os lados do disco.”
Mesmo com tudo o que ele pode fazer no gelo, o fato de Björck – cujo irmão mais velho, Wilson, foi escolhido na quinta rodada do Vancouver Canucks em junho passado – estar listado com 1,70m e 177 libras pode dar uma pausa para alguns. Talvez essas pessoas não estejam assistindo Logan Stankoven, de 1,70 metro e 173 libras – um pivô de tiro certo, assim como Björck – prosperar nos playoffs da Copa Stanley de 2026.
“Talvez [I’m] não sou o cara mais alto, mas sinto que sou um indivíduo compacto”, disse Björck. “Tento usar meu corpo [as an advantage with] um centro de gravidade baixo.”
Embora Björck tenha se levantado durante a segunda metade do ano, aqueles que compartilharam uma folha com ele já sabem há muito tempo qual é o seu potencial. Adam Andersson, um grande atacante sueco que joga com e contra Björck desde os 11 anos de idade, é uma dessas pessoas.
“Ele sempre foi muito habilidoso, sempre teve seu QI de hóquei”, disse Andersson, ele próprio uma escolha potencial para o segundo turno. “Um cara muito humilde. Tem uma boa ética de trabalho e será uma estrela na NHL. Sempre 100% de ética de trabalho no gelo.”
Embora as ações de Björck tenham subido há meses, Chase Reid – de uma perspectiva geral – deu o salto mais significativo de todos na classe de 2026. No início da temporada 2024-25, o defensor americano estava trabalhando duro na Liga Norte-Americana de Hóquei após uma forte eliminação dos Waterloo Warriors da Liga de Hóquei dos Estados Unidos. Hoje, é concebível que o americano nascido em 2007 possa ser selecionado para o segundo lugar pelo San Jose Sharks, depois de uma temporada e meia deslumbrante com o Soo Greyhounds da OHL.
“É definitivamente uma grande honra [to be highly rated]mas eu não teria conseguido sem os treinadores e companheiros de equipe que me ajudaram ao longo do caminho”, disse Reid na colheitadeira. “Acho que superei muitas adversidades em minha carreira. Acho que os treinadores podem me expulsar em qualquer situação. Acho que minha patinação me separa tremendamente para poder desempenhar grandes papéis em grandes minutos.”
Assim como Björck citando Crosby, Reid foi muito direto quando questionado sobre quem ele modela seu jogo.
“Zach Werenski”, disse ele sobre o zagueiro do Columbus Blue Jackets e ganhador do Troféu Norris de 2026. “Temos muito em comum, ambos somos capazes de executar um jogo de poder, ambos somos capazes de assumir o controle de um jogo e sermos jogadores importantes no gelo.”
Curiosamente, o que eles não compartilham também é algo que funciona a favor de Reid. Embora Werenski seja canhoto, Reid – que tem quase um metro e noventa e pesa 195 libras – traz o sempre valorizado perfil de tiro certo para a linha azul. Na verdade, pode haver uma série de defensores destros entre os 10 primeiros, com Reid, Keaton Verhoeff e Daxon Rudolph, todos na mistura. Dois anos atrás, três destros entraram no prime 10 quando Artyom Levshunov foi escolhido em segundo lugar por Chicago, Ottawa pegou Carter Yakemchuk em sétimo e Calgary selecionou Zayne Parekh em nono. Antes disso, você precisa voltar a 2008 – quando Drew Doughty, Zach Bogosian, Alex Pietrangelo e Luke Schenn fizeram 2-3-4-5 – para encontrar três jogadores de linha azul acertados entre os 10 primeiros do draft.
Rudolph – também com quase um metro e noventa de altura e pesando mais de 90 quilos – reconheceu que sua lateralidade period um assunto de conversa em reuniões com equipes. “Acho que é definitivamente um bônus”, disse ele sobre ser um destro.
Rudolph e Reid são ambos retaguardas que impulsionam o jogo por natureza. E embora Verhoeff certamente possa trazer o ataque para a mesa, seu foco estava realmente no lado defensivo na segunda metade da temporada. Enquanto Rudoph e Reid jogaram como juniores importantes na temporada passada (e estão saltando para a NCAA no próximo ano), Verhoeff – o maior dos três, com quase um metro e oitenta e quatro e 212 libras – já tem uma campanha da NCAA em seu currículo com Dakota do Norte.
“É um jogo diferente”, disse ele. “Você espera que seja difícil – como eu pensei que seria difícil – [but] é preciso outro salto. Da mesma forma que os jogos se encerram e a forma como os caras encontram os tacos e eliminam as pistas, é um estilo diferente de hóquei. Cada cara ali é desenvolvido, sabe patinar, sabe rebater. Obviamente os detalhes ficam mais precisos à medida que os níveis sobem.
“Meu jogo se desenvolveu muito diferente no segundo tempo. Tornei-me um defensor mais completo e maduro, que pode ajudar um time a vencer jogos por 1 a 0; não apenas ser um cara que vai somar muitos pontos, mas ser alguém em quem seus companheiros e treinadores podem confiar para dar esse passo e ser alguém presente nos momentos importantes dos jogos.”
Adicione a cobiçada destreza e é fácil ver por que Verhoeff – junto com Reid e Rudolph – não estará no tabuleiro por muito tempo.
