CALEDON, Ont. – Ryan Paul estava indo para o The Rink na manhã de terça-feira no TPC Toronto quando se deparou com um carrinho de golfe quebrado tentando transportar lixo de um ponto a outro do campo. Ele pega um walkie-talkie e, quando volta para a sede do clube, tudo está limpo.
“Viagem rápida, problema resolvido”, diz o afável Paul com um sorriso.
Você sabe que é a semana do RBC Canadian Open quando Paul – que está em seu segundo ano como diretor do torneio masculino depois de disputar o CPKC Ladies’s Open cinco vezes – começa a empunhar dois walkie-talkies. A primeira máquina é dedicada ao pessoal do Golf Canada e do PGA Tour, enquanto a outra é específica para o torneio.
Eles já estão agitados, dois dias antes do início oficial do torneio, porque Paul sabe que desta vez será diferente.
Há um evento sob a responsabilidade de todos no TPC Toronto no campo Osprey Valley’s North – que passou por uma grande reforma em 2023 enquanto se preparava para a estreia do PGA Tour no ano passado – e o suggestions foi recebido imediatamente.
Paul não pode deixar de sorrir com o que está por vir quando as bolas estiverem no ar na quinta-feira. Por qualquer métrica das classificações matemáticas, a edição de 2026 do RBC Canadian Open supostamente ostenta o campo mais forte da história recente.
Há quatro jogadores de golfe entre os 10 primeiros do mundo – Matt Fitzpatrick, Justin Rose, Tommy Fleetwood e Collin Morikawa – prontos para jogar, empatados pelo maior número de todos os tempos. E há 15 dos 50 primeiros, o maior número de todos os tempos na period FedExCup (um período de quase duas décadas). Rory McIlroy não está aqui em 2026, depois de acertar cinco tacadas e vencer duas. Ele perdeu o corte no ano passado no TPC Toronto, e a pergunta mais comum no último mês foi: “Onde está Rory?”
Infelizmente, McIlroy falava há muito tempo sobre mudar seu calendário de jogos em 2026, e o Aberto do Canadá foi vítima de seus cortes. Ainda assim, Paul diz que eles celebraram um grande campo no dia da mídia e ficou ainda melhor nas últimas semanas – e até mesmo até o prazo last de sexta-feira.
“Justin Rose chega imediatamente depois (dia da mídia). Depois Aaron Rai (que venceu o PGA Championship em Ma) e Billy Horschel na semana seguinte. Então, duas horas antes do prazo last (na sexta-feira), Viktor Hovland disse que estava dentro. Ele não joga há um mês e nunca jogou no Canadá”, diz Paul.
“Estou orgulhoso do campo e principalmente quando você tem força numérica. Será um domingo melhor.”
Para um torneio que não é considerado um evento de assinatura na programação do Tour – e está imprensado entre um evento de assinatura, um main e outro evento de assinatura depois disso – conseguir esse tipo de poder de fogo é um feito impressionante que Paul diz que leva 11,5 meses para acertar. Ele participa de mais de cinco outros eventos do PGA Tour ao longo do ano, incluindo o WM Phoenix Open, o Gamers Championship, o RBC Heritage e o Tour Championship (onde acontecem as reuniões anuais dos Diretores do Torneio) e diz rindo que o recrutamento para 2027 começará na segunda-feira, após a conclusão do torneio desta semana.
O TPC Toronto sediou em 2025, e Paul diz que eles começaram a coletar suggestions do PGA Tour, dos fãs e dos jogadores e começaram a transmitir essas mudanças. Os caddies deste ano, por exemplo, estão em instalações internas em vez de em uma estrutura semelhante a uma tenda. E o TPC Toronto abriu um novo restaurante na sede do clube de seu campo Heathlands no ano passado, que estará aberto apenas para os jogadores fazerem reservas durante a semana do torneio – proporcionando-lhes outra experiência gastronômica exclusiva.
“Sabemos que o native fica fora do centro da cidade (de Toronto), então estamos apenas tentando oferecer mais comodidades (aos jogadores). Além de fazer ligações e perguntar sobre a vinda, estamos mostrando que estamos ouvindo seus comentários”, diz Paul.
Paul saberia, é claro, o que está fazendo. O Aberto do Canadá está em seu sangue.
O pai de Paul, Invoice, foi o diretor do torneio por mais de 30 anos. Ryan Paul, que agora tem 38 anos, lembra-se especificamente de ter feito check-in para o primeiro dia de aula em setembro (quando o evento foi realizado naquela época do ano) e depois, na quinta e sexta-feira da primeira semana, foi para Glen Abbey para observar os melhores jogadores do mundo. Ele se lembra de ter sido deixado com a equipe de operações do torneio para ver o que estava acontecendo quando period jovem e, quando ficou mais velho, ele se lembra de ter vendido canetas para fãs famintos por autógrafos por US$ 20 enquanto tentavam garantir a assinatura de Tiger Woods – que Paul conheceu brevemente no driving vary em 2000, antes de Woods vencer seu único Aberto do Canadá.
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Agora, o Aberto do Canadá se tornou uma experiência séria de observação de esportes ao ar livre. Sempre há muitas perguntas sobre por que o torneio não se espalha pelo país, mas o fato é que, embora existam tantos campos de golfe excelentes no Canadá, quase nenhum deles tem absolutamente tudo o que é necessário para sediar um evento moderno do PGA Tour. Havia 130 mil pessoas no native no ano passado e, claro, essa é uma métrica que Paul deseja ver crescer, mas ele está ciente de que a Mãe Natureza terá a palavra last sobre isso.
The Rink é um exemplo perfeito do forte crescimento empreendido pelos organizadores de torneios. O que começou quase como uma ideia descartável há 10 anos se transformou no native mais populoso da propriedade a cada ano. Corey Conners realmente sugeriu, diz Paul, tentar tornar o buraco um dos mais fáceis da propriedade no futuro – e acontece que o 14º buraco no TPC Toronto não é apenas o último par 3 do campo, mas também tem apenas 144 jardas no seu comprimento, quase 100 jardas mais curto do que The Rink at Hamilton Golf and Nation Membership em 2024. A construção ocupa 70 por cento da área ao redor do buraco, com a opção de fazer potencialmente totalmente envolvido com arquibancadas em algum momento.
Mas de que servem barracas, exhibits, mercadorias e opções de comida sem jogadores de golfe realmente bons para assistir?
A maior questão aí, daqui para frente, é como será a programação do PGA Tour em 2028? Brian Rolapp, o CEO do Tour, deve fazer um grande anúncio no Travellers Championship em três semanas – onde Paul estará – mas ele diz que não sabe o que está por vir. Tem havido muitas discussões em torno dos torneios Monitor 1 e Monitor 2 (principais e eventos exclusivos no primeiro) e até mesmo um relatório de Eamon Lynch da Golfweek de que os melhores jogadores do jogo serão “fortemente encorajados a não desistir” e jogar eventos Monitor 2.
O RBC é um dos dois patrocinadores do PGA Tour – sendo o Genesis o outro – que empresta o nome da empresa a dois eventos, e o banco já paga o prêmio do RBC Heritage, evento exclusivo do calendário.
É a grande incógnita, admite Paul.
No imediato, porém, o Aberto do Canadá será disputado novamente na semana anterior ao Aberto dos Estados Unidos. O US Open deste ano será em Nova York, a uma curta distância de Toronto. Mas a edição de 2027 será na Califórnia, o que significa que os dirigentes do torneio no Canadá discutirão o fretamento de um avião no domingo à noite.
Embora 2027 e 2028 tenham uma lista cada vez maior de perguntas já na fila, por enquanto, as coisas parecem estar tão boas quanto podem estar.
Depois desta semana, há apenas quatro eventos full-field – sem incluir torneios majors e de campo oposto – na programação e no last do dia, os caras precisam de pontos FedExCup. Se eles estão tentando terminar entre os 50 primeiros e entrar nos grandes eventos do próximo ano, ou entre os 100 primeiros e ganhar novamente um cartão do PGA Tour, ponto last.
“O apoio do TPC Toronto, o crescimento do RBC Canadian Open é grande, mas as mudanças do PGA Tour ajudaram – há campos menores, há menos cartas para ganhar e, à medida que os jogadores passam pela temporada, sua mentalidade muda”, diz Paul.
A essa altura da manhã, o sol atingiu seu pico. Paul tirou seu suéter azul com zíper ao chegar ao driving vary do TPC Toronto, abastecendo-se com alguns dos melhores do Tour, preparando-se para a semana.
Mas um dos walkie-talkies de Paul começa a zumbir – e ele desliga tão rápido quanto chega.
