Quando period jovem, Fathi Salim, nascida em Sharjah, mudou-se para Mahé, um distrito do Território da União de Puducherry, que faz fronteira em todos os lados com Kerala. O lado materno de sua família tinha raízes ali, explica Fathi, cujo romance de estreia, Déchoma e as Mulheres de Mahépublicado originalmente em Malayalam pela Mathrubhumi Books em 2022, se passa principalmente nesta pitoresca cidade costeira.
Embora ela não pudesse deixar de notar como as mulheres desta comunidade muçulmana matrilinear de Mahé eram frequentemente confrontadas com sistemas patriarcais, enfrentando mais do que a sua quota-parte de restrições, o que realmente a impressionou nelas foi isto: a camaradagem entre elas e a intensidade das suas relações entre si, diz a autora residente em Kozhikode e fundadora de uma ONG focada na educação de crianças de rua. “Eles tinham o seu próprio mundo inside e eram felizes nele. Se encontrassem problemas, partilhavam-nos uns com os outros e juntos encontravam soluções”, diz ela.
Suas observações e memórias do tempo que passou com essas mulheres em seus anos de formação foram canalizadas para seu romance, que foi recentemente traduzido para o inglês por J Devika. “Dechoma e as Mulheres de Mahe não foi apenas um projeto literário para mim; foi também uma viagem reflexiva que me levou através de algumas memórias da minha infância que me fizeram sorrir suavemente de vez em quando”, diz Fathi, que acredita que a confiança mútua e a relação íntima que as mulheres de Mahé partilhavam eram muito diferentes daquelas de outros lugares.
Leia também: Por que Sally Subject é perfeita para Remarkably Shiny Creatures da Netflix, de acordo com a autora Shelby Van Pelt
O livro, que foca principalmente na amizade entre uma jovem, Umaiba, e Dechoma, que trabalha em sua casa, se desenrola de forma fragmentada e amarelinha, mergulhando na vida das diversas mulheres que Umaiba encontra. Esta estrutura, diz Fathi, foi uma escolha deliberada, não uma tentativa de ser experimental. “As histórias de mulheres não são vividas em linha reta. Elas são interrompidas, compartilhadas, transmitidas”, diz ela, ressaltando que cada capítulo do romance é visto pelas lentes de uma mulher diferente. “Não herdamos um épico contínuo. Herdamos sussurros, avisos, receitas, segredos — capítulo por capítulo, mulher por mulher. Acredito que a fragmentação foi a única estrutura honesta aqui.”
Autor Fathi Salim | Crédito da foto: Arranjo Especial
Fazer de Umaiba, uma menina pré-adolescente, a principal protagonista do romance, também “não foi acidental”, diz Fathi. “Quando você escreve através dos olhos de uma criança, você é presenteado com um narrador que ainda não aprendeu o que deveria ver. Os adultos veem o mundo através de camadas de condicionamento, trauma e expectativas sociais; uma criança, no entanto, apenas olha.” Ao manter sua visão clara e literal, Umaiba percebe os absurdos dos papéis de gênero e das restrições culturais sem o cinismo severo de um adulto. “Ela não vê o ‘patriarcado’ como um monstro abstrato e iminente; ela apenas tenta entender por que usar pulseiras de vidro e kajal não é apenas bom porque atrai os homens”, explica ela, acrescentando que a honestidade ingênua e prosaica com que Umaiba relata as coisas permite que as nuances surjam naturalmente. “O leitor fica sentado com o desconforto dessas observações, tornando a crítica muito mais potente do que uma palestra seria.”
Para ela, o verdadeiro cerne do romance está em navegar pela identidade e encontrar a própria voz em um mundo onde os limites entre amor, cultura e opressão são linda e devastadoramente confusos. Tomemos, por exemplo, os homens deste romance, que não são inerentemente maus, mas sim produtos do seu ambiente, presos na mesma maquinaria cultural, como diz Fathi. Usar a perspectiva não filtrada de Umaiba como enquadramento permite ao leitor ver os homens de sua vida em sua totalidade – como pais afetuosos, tios cansados ou irmãos protetores que também defendem ou se beneficiam de um sistema falido.
Leia também: A autora Sian Hughes explora a ideia da mulher invisível de meia-idade
“Quando há um ato de violência ou opressão, o romance explora-o não como um ato isolado de um ‘homem mau’, mas como um sintoma sistémico. A tragédia não é apenas o que acontece às mulheres; é também a morte emocional dos homens que se sentem compelidos a infligir isso para manter a sua posição ou honra”, diz Fathi, que já publicou contos nos principais jornais e revistas Malayalam.
Dechoma e as Mulheres de Mahé não foi apenas um projeto literário, mas também uma jornada reflexiva, diz Fathi | Crédito da foto: Arranjo Especial
A transição da escrita de contos para um romance completo teve seus desafios, ela admite. “Escrever um conto precisa de foco intenso e oferece uma gratificação mais rápida. Você pode manter toda a arquitetura de um conto na cabeça de uma só vez”, diz ela. O romance, por outro lado, é um exercício de resistência e disciplina emocional, ela sente. “Você viverá com os mesmos personagens e problemas por meses, se não anos. Há um pesado fardo de verificações de continuidade e de superar a inevitável “tristeza do meio do livro” quando a centelha inicial de inspiração desaparece.”
Não é a extensão da história que causa apreensão, mas sim a honestidade que a forma exige, esclarece. “Priorizei o aperfeiçoamento de cada capítulo e ao mesmo tempo garanti que a jornada de Umaiba fosse ininterrupta e resplandecente com interações cotidianas com mulheres peculiares e vibrantes ao seu redor.”
Embora a versão Malayalam do livro, Dechomayum Mahile Pennungalumque se tornou um sucesso comercial e de crítica, vendendo mais de 10.000 cópias e ganhando o prêmio KP Kesava Menon em 2024, Fathi não achou que isso interessaria a ninguém além do estado. Mas sua amiga, acadêmica e tradutora, Devika, insistiu em traduzir o livro, diz ela. “Ela me disse que period algo que deveria ser feito, porque a história tinha potencial para viajar”, lembra Fathi, que está profundamente grata ao seu tradutor por capturar tão bem o enredo e a cadência da história. “O processo começa não com um glossário, mas com um alinhamento de voz. O tradutor tem que viver dentro do texto até entender não apenas o que está sendo dito, mas a lógica emocional por trás do motivo pelo qual está sendo dito dessa maneira.”
Devika não apenas conseguiu manter expressões hiperlocais, mas às vezes optou por não traduzir, deixando certas palavras intraduzíveis, como termos carinhosos, itens culinários específicos, flora native ou exclamações, totalmente intactas | Crédito da foto: Arranjo Especial
Devika, diz Fathi, não apenas conseguiu manter expressões hiperlocais, mas às vezes optou por não traduzir, deixando certas palavras intraduzíveis, como termos carinhosos, itens culinários específicos, flora native ou exclamações, totalmente intactas. “Isso força o leitor a entrar no mundo do personagem, em vez de arrastá-lo para o dele. O leitor pode não saber instantaneamente a definição exata de uma frase native no dicionário, mas através do ritmo da cena, ele sente isso”, acredita ela.
Leia também: Um retrato vibrante de Bengaluru do início dos anos 2000: bons argumentos, de Deepika Arwind
Enquanto Fathi ainda se deleita com a atenção da tradução recentemente publicada de seu primeiro livro, seu segundo romance, Bosthi Jeevan, já está fora. Ela o descreve como um livro “onde tentei dar um vislumbre das experiências às vezes angustiantes das periferias sombrias do povo marginalizado de Bengala”. E sim, ela já está pensando em mais uma história de Mahé focada nas mulheres, um lugar pelo qual ela claramente ainda está fascinada, “traçando a jornada íntima e patética de uma mulher navegando nas correntes do fracasso em seu casamento”, diz ela.
