No momento mais tenso do retorno de Serena Williams ao tênis profissional, com o placar equilibrado em 5-5, 30-30, um membro da audiência não conseguia mais segurar a língua. Com a voz ecoando por todos os cantos da Andy Murray Area, ela gritou: “Vamos, Serena, vamos, Victoria. Você acertou!” Das arquibancadas, um espectador zombeteiro respondeu afirmando que não entendeu uma única palavra daqueles gritos.
Williams, porém, entendeu perfeitamente. Ela acenou calorosamente em direção ao ventilador, depois subiu até a linha de base e disparou um serviço vencedor a 190 km/h a caminho de uma posição decisiva.
Houve muitos outros momentos essenciais de Serena, 1.375 dias depois, espalhados por uma tarde extremamente divertida, emocionante e satisfatória no Queen’s Membership, enquanto Williams, uma das maiores atletas de todos os tempos, marcava seu improvável retorno à competição aos 44 anos ao lado de Victoria Mboko com uma vitória por 7-6 (2), 6-2 sobre as terceiras sementes Nicole Melichar-Martinez e Erin Routliffe.
Williams retomou sua vida como tenista profissional ao som de um rugido incomum de uma multidão lotada enquanto ela caminhava pela sede do clube até a quadra. Ladeada por um parceiro formidável e precoce, Mboko, Williams não conseguiu reprimir o sorriso enquanto se aquecia na grama.
A partida começou de forma hilariante. Depois de acertar um voleio de reflexo no jogo de abertura, o segundo chute de Williams foi um voleio direto no corpo de Melichar-Martinez. Dois pontos depois, outro tiro certeiro bem-sucedido. A mensagem period clara – o tempo e a idade não fizeram nada para diminuir a sua determinação.
Williams fez um voleio excelente, mas a visão mais impressionante foi o retorno do maior saque que o tênis feminino já viu. Ainda é uma arma chic e destrutiva e sua precisão só melhorou ao longo da partida.
É claro que houve muitos lembretes da idade de Williams e de sua ausência. Seu retorno de saque foi ruim o tempo todo, seu movimento abaixo do esperado e também demorou muito para ela encontrar seu alcance em seus golpes de fundo. Mboko, que com apenas 19 anos é o nono lugar do rating mundial, jogou muito bem.
Para seu crédito, Williams permitiu que Mboko liderasse, com o canadense servindo primeiro em ambos os units e sendo eleito o recebedor durante os pontos de morte súbita no deuce.
Solicitada a avaliar seu desempenho, Williams riu: “Meu Deus, acho que me daria – o que você acha? Um C-menos?”
Seus comentários geraram um aceno de cabeça de Mboko: “É engraçado, porque houve momentos na partida em que estávamos: ‘Oh, isso não está indo bem’ ou meio que autocríticos, mas eu entendo.
“Parece que estava longe do nosso nível, mas acho ótimo saber que você tem muito espaço para melhorar. E tem motivação para melhorar.” A questão mais dominante em torno do retorno de Williams é por que ela está fazendo isso.
Um observador sentimental pode apontar para a cena nas quadras de treino antes da partida. Williams se preparou para sua primeira partida de tênis profissional em quase quatro anos na indefinida quadra sete, onde estava acompanhada por sua filha mais velha, Olympia, vestida com uma camiseta fúcsia que combinava perfeitamente com a cor do vestido de sua mãe.
Embora Olympia, de cinco anos, tivesse idade suficiente para compreender os acontecimentos da reforma da mãe, agora a três meses de completar nove anos, ela pôde participar. Olympia correu pela quadra brincando com a mãe enquanto Williams fazia alongamentos.
Assim que Williams começou a dar golpes de fundo, Olympia pulou na quadra várias vezes para pegar bolas perdidas e jogá-las de volta para seu time.
É muito bom que Williams, cuja filha mais nova, Adira, tem dois anos, agora possa compartilhar sua profissão com os filhos.
Um telespectador dos Estados Unidos pode ter chegado a conclusões diferentes. Williams é o rosto do Ro, o medicamento para emagrecer GLP-1 que ela usa e no qual seu marido investe. Já tendo ganhado uma quantia insondável de dinheiro em sua carreira, Williams passou seus quatro anos de aposentadoria tentando ganhar ainda mais dinheiro, mergulhando no capitalismo de risco. As fotos de seu retorno no Tennis Channel foram acompanhadas por uma série de comerciais de Ro e um gráfico antes da transmissão, que foi patrocinada por Ro.
Ainda assim, mesmo o maior cínico teria ficado comovido com o clímax após divertidos 90 minutos na Andy Murray Area.
Foi Williams quem foi encarregado de conquistar sua primeira vitória em seu último retorno. Ela bateu a porta devidamente, da mesma forma que fez tantas vezes antes: ás, ás, saque sem retorno. Trabalho concluído.
