Sam Neill, el versátil actor neozelandés cuya carrera abarcó ganadores del Oscar y éxitos de taquilla como The Piano y Jurassic Park, murió a los 78 años.
La muerte del actor fue anunciada el lunes en un comunicado compartido en su cuenta de Instagram. No se proporcionó la causa de la muerte, pero Neill había revelado recientemente que estaba libre de cáncer después de que le diagnosticaran linfoma angioinmunoblástico de células T en etapa tres, un tipo de cáncer de la sangre, en 2022.
«Con inmensa tristeza, los whānau de Sam Neill comparten la noticia de su fallecimiento el lunes 13 de julio en Sydney, Australia. Sam estuvo rodeado de su familia y falleció con la dignidad que ha caracterizado toda su vida.
«La pérdida fue repentina e inesperada, pero fue una bendición el hecho de que Sam permaneció libre de cáncer. Les gustaría expresar su más profundo agradecimiento al private del hospital privado St Vincent por su increíble atención.
«Se compartirán más detalles más adelante, pero por ahora, en nombre de la familia, le pedimos que respete su privacidad mientras atraviesan esta pérdida inconmensurable».
Los compañeros, amigos y admiradores de Neill le rindieron homenaje el lunes cuando se difundió la noticia de su muerte.
Neill nació como Nigel John Dermot Neill en 1947 en Omagh, Irlanda del Norte, de madre inglesa y padre neozelandés que servía en el ejército británico. Los Neill se mudaron a Nueva Zelanda en 1954. Tomó el nombre de Sam cuando tenía 12 años porque había varios Nigel en su escuela y: «Descubrí que me movía más fácilmente en el mundo como Sam. Nigel encaja mal en la mayoría de las circunstancias. Imagínese ser un actor de cine llamado Nigel Neill».
Neill asistió a la escuela y a la universidad en Christchurch, pero no se decidió por la actuación hasta después de reprobar un año «catastrófico» en sus estudios de derecho. Comenzó a aparecer en producciones de la Universidad de Canterbury y se mudó a Wellington para unirse al Downstage Theatre como actor profesional, donde le pagaban 35 dólares a la semana y cualquier resto de comida de la cocina servida al público antes del espectáculo.
Después de algunos pequeños papeles en la televisión native, su papel destacado fue en la película Sleeping Canine de 1977, la primera película de Nueva Zelanda que se estrenó en los Estados Unidos. Poco después consiguió un papel principal en My Good Profession (1979); interpretó al hijo del diablo en Omen III (1981); apareció en la película de culto Possession (1981), de Andrzej Żuławski; en la película biográfica de 1988 Evil Angels (también conocida como A Cry within the Darkish), como el marido de Lindy Chamberlain, Michael, junto a Meryl Streep; y en La caza del Octubre Rojo (1990). Su papel en Ivanhoe (1982) convirtió a Neill en un gran nombre en Suecia, donde la película se transmite por televisión cada día de Año Nuevo durante 40 años.
Neill llamó la atención internacional en 1993 con dos actuaciones: como el colono neozelandés Alisdair Stewart en la película ganadora del Oscar The Piano, de Jane Campion; y como el Dr. Alan Grant en Jurassic Park de Steven Spielberg, un papel ofrecido originalmente a Harrison Ford. Neill volvió a interpretar a Alan Grant en las secuelas Jurassic Park III y Jurassic World Dominion.
Neill forjó una carrera interpretando protagonistas románticos memorables y villanos carismáticos. Tenía más de 150 créditos a lo largo de cinco décadas, entre ellos Useless Calm, The Jungle Ebook, Within the Mouth of Insanity, Occasion Horizon, Bicentennial Man, The Dish y Peter Rabbit. Fue uno de los principales candidatos para suceder a Roger Moore como James Bond y hizo una prueba de pantalla en 1986pero perdió ante Timothy Dalton.
En 2016 protagonizó el gran éxito de Taika Waititi Hunt for the Wilderpeople, que dio lugar a pequeños cameos en Thor: Ragnarok y Thor: Love and Thunder de Waititi.
Neill también trabajó en televisión, interpretando al corrupto Maj Chester Campbell en Peaky Blinders, The Twelve, The Tudors y episodios de Los Simpson y Rick y Morty. Fue nominado a un Globo de Oro por su interpretación del espía Sidney Reilly en la miniserie de 1983 Reilly, Ace of Spies.
Neill vivía en una granja y bodega llamada Two Paddocks, en la región vinícola de Central Otago. Lo describió como «un negocio que eat ridículamente tiempo y dinero. No lo haría si no fuera tan satisfactorio y divertido, y me enoja de vez en cuando». Llamó a sus animales de granja en honor a sus colegas, entre ellos Laura Dern (pollo), Kylie Minogue (pato) y Helena Bonham Carter (vaca).
En 2023, Neill reveló en sus memorias, ¿Alguna vez te dije esto? que había estado recibiendo quimioterapia durante un año después de que le diagnosticaran linfoma angioinmunoblástico de células T en etapa tres, un tipo de cáncer de la sangre. Cuando se publicó su libro, su cáncer estaba en remisión, pero se sometió a quimioterapia mensual por el resto de su vida, habiendo firmado un contrato con la compañía farmacéutica según el cual si seguía vivo después de cuatro meses, el tratamiento sería gratuito.
«No tengo miedo de morir», le dijo a The Guardian en 2023, «pero me molestaría. Porque realmente me gustaría pasar una o dos décadas más, ¿sabes? Hemos construido todas estas hermosas terrazas, tenemos estos olivos y cipreses, y quiero estar presente para verlo todo maduro. Y tengo mis adorables nietos pequeños. Quiero verlos crecer. ¿Pero en cuanto a los moribundos? No podría importarme menos».
Dijo que “temía” cualquier perspectiva de jubilación. «Parte de esto tiene que ver con venir de un lugar pequeño, el lugar más oscuro del mundo, lo más lejos posible de cualquier cosa, y que te pidan que hagas algo con una dimensión internacional. ¿Qué tan inmensamente seductor es eso?»
Neill fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en 1991 por sus servicios como actor y Compañero Distinguido de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda (DCNZM) en 2007. Años más tarde, después de que un cambio en el sistema de honores de Nueva Zelanda permitió a los destinatarios convertir el DCNZM en un título de caballero, Neill aceptó el título de caballero y obtuvo el título de señor en 2022.
Neill describió en broma su vida acquainted como “algo desordenada” debido a su carrera. Le sobreviven sus cuatro hijos y ocho nietos. Sus hijos son Andrew, quien fue puesto en adopción cuando Neill tenía poco más de 20 años pero se reunió con su padre en 1994; Tim, su hijo con la actriz Lisa Harrow; Elena, su hija con la maquilladora Noriko Watanabe; y Maiko, la hija de Watanabe de su primer matrimonio, a quien Neill adoptó.
