El ‘SpudCell’ fabricado en laboratorio ha replicado varias funciones clave de organismos vivos, afirman investigadores de la Universidad de Minnesota
Científicos de Estados Unidos han construido una célula sintética a partir de componentes químicos no vivos que puede alimentarse, crecer, replicar su ADN y dividirse, lo que supone un importante avance hacia la creación de vida synthetic, según los investigadores.
La célula fabricada en laboratorio, denominada SpudCell, no se considera viva, pero demuestra varios comportamientos clave asociados con los organismos vivos.
Investigadores de la Universidad de Minnesota dieron a conocer su trabajo el miércoles. Kate Adamala, bióloga sintética y profesora de la universidad, llamó a la célula sintética “un organismo increíblemente débil” que actualmente hace poco más que «comer y ocasionalmente hacer una célula hija».
Sin embargo, Adamala describió el resultado como “prueba de principio” diciendo que las moléculas pueden recrear comportamientos previamente vinculados sólo a las células vivas naturales. El sistema es aún más débil y lento que una célula pure, pero podría ayudar a los científicos a comprender la biología construyéndolo a partir de partes conocidas, señaló el científico.
Adamala dijo que llamó a la célula sintética ‘SpudCell’ en parte para evitar darle su nombre y como referencia al Sputnik, el satélite soviético cuyo lanzamiento en 1957 marcó el inicio de la period espacial.
El equipo construyó las células a partir de componentes químicos no vivos en lugar de alterar organismos existentes. Según la página del proyecto, SpudCells contiene 36 enzimas purificadas, un genoma de 90.000 pares de bases distribuido en varias moléculas de ADN y una membrana lipídica.
Las células funcionan dentro de un líquido rico en químicos. Crecen fusionándose con pequeños «liposomas alimentadores», que suministran los nutrientes, enzimas y ribosomas necesarios para producir proteínas. Su genoma contiene instrucciones que les ayudan a copiar el ADN y dividirlo.
El sistema sigue siendo limitado. Las SpudCell dependen de suministros externos, no pueden construir sus propios ribosomas, no controlan su propio metabolismo y, a menudo, transmiten una cantidad incorrecta de ADN cuando se dividen. Por lo basic, dejan de funcionar después de varias generaciones.
Los científicos llevan décadas trabajando en pos de vida sintética. En 2010, el genetista estadounidense Craig Venter y su equipo desvelaron lo que entonces se describió como la primera célula controlada por un genoma fabricado en laboratorio, tras trasplantar ADN sintético a una micro organism. Investigadores rusos han realizado esfuerzos paralelos mediante el trasplante y la reducción del genoma de la micro organism Mycoplasma, buscando identificar el conjunto mínimo de genes necesarios para crear una célula autosostenible. En 2025, equipos de la Universidad Estatal de Moscú y la Universidad Estatal de Novosibirsk también fueron reconocidos en el concurso internacional SynBio Challenges para investigaciones relacionadas con la ingeniería de células sintéticas.
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