Montgomery, Ala. — Um juiz federal decidiu na quinta-feira que a execução com gás nitrogênio não viola a proibição constitucional de punições cruéis e incomuns, rejeitando a alegação de um preso do Alabama de que causa sofrimento excessivo.
A decisão veio após o primeiro julgamento no país para examinar a constitucionalidade do método de execução que já foi usado para condenar oito pessoas à morte, sete no Alabama e um na Louisiana. A decisão abre caminho para que o Alabama e outros estados continuem com o método e é um revés para os críticos que esperavam que um exame mais completo do protocolo do Alabama interromperia seu uso.
O método de execução, usado pela primeira vez em 2024envolve prender um respirador no rosto da pessoa e substituir o ar respirável por gás nitrogênio puro, causando a morte por falta de oxigênio. A ação judicial que contesta o método foi movida no ano passado pelo preso condenado à morte Jeffery Lee. Lee, 58 anos, será executado com gás nitrogênio em 11 de junho em uma prisão no sul do Alabama.
“Embora Lee estabeleça que a morte por hipóxia por nitrogênio envolve algum sofrimento, ele não consegue demonstrar que o protocolo é merciless e incomum, violando a Oitava Emenda”, escreveu a juíza distrital dos EUA Emily C. Marks.
Os advogados do estado e Lee discordaram sobre quanto tempo os presos ficam acordados durante uma execução com gás nitrogênio. Marks escreveu que as evidências mostram que o protocolo do Alabama “provavelmente causa forte falta de ar – a forma mais grave de desconforto respiratório – por um a três minutos”, mas não constituiu uma violação constitucional.
Os advogados de Lee indicaram nos autos que estão recorrendo da decisão.
O procurador-geral do Alabama elogiou a decisão do juiz.
“Após o primeiro julgamento completo sobre hipóxia por nitrogênio em todo o país, o tribunal distrital considerou-a constitucional. O tribunal distrital considerou todas as evidências e concluiu que a hipóxia por nitrogênio não é merciless e incomum, afirmando que a questão da pena capital pertence ao povo e aos seus representantes, e não aos tribunais, para resolver”, disse o procurador-geral do Alabama, Steve Marshall.
Os reclusos executados com gás nitrogénio demonstraram vários níveis de tremores durante as execuções, e os advogados do Estado e os reclusos discordaram sobre se estes são involuntários ou um sinal de sofrimento. A última execução de gás nitrogênio no Alabama levou mais de 30 minutos para ser concluída.
Marks observou que Lee enfrentou uma barreira authorized elevada porque a Suprema Corte dos EUA ainda não encontrou um método de execução do estado qualificado como merciless e incomum.
Cinco estados autorizaram o gás nitrogênio como método de execução, de acordo com o Centro de Informações sobre Pena de Morte, embora apenas dois o tenham utilizado.
Lee foi condenado por homicídio capital pelo assassinato de Ellis e Thompson em 12 de dezembro de 1998, perto da pequena cidade de Orrville, Alabama. Os promotores disseram que Lee entrou em uma loja de penhores com uma espingarda de cano serrado e atirou mortalmente em Jimmy Ellis, o dono da loja, e em Elaine Thompson, uma funcionária da loja.
Um júri votou por 7 a 5 que Lee deveria receber uma sentença de prisão perpétua. No entanto, um juiz ignorou essa recomendação e sentenciou Lee à morte. Em 2017, o Alabama encerrou a prática de anulação judicial e não permite mais que um juiz desconsidere a decisão de sentença do júri em casos de pena de morte.
A equipe jurídica de Lee não comentou imediatamente a decisão.
“A verdadeira tortura da pena de morte está nas décadas de espera. Com o que sabemos sobre cada um dos métodos disponíveis de morte no Alabama ou nos EUA, não consigo imaginar alguém escolhendo a asfixia consciente”, disse Abraham Bonowitz, diretor executivo da Demise Penalty Motion, um grupo que se opõe à pena de morte.
Ele acrescentou que Lee não enfrentaria a pena de morte se fosse sentenciado hoje porque a anulação judicial foi abolida.
