La compañía espacial estatal de China lanzó con éxito un cohete orbital Gran Marcha y aterrizó el propulsor en un buque de recuperación en alta mar, convirtiéndose en el segundo país en lograr la hazaña.
La demostración del viernes muestra que la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC) está preparada para igualar el avance que catapultó a SpaceX a la cima: reutilizar el mismo propulsor una y otra vez para reducir el costo del lanzamiento de naves espaciales. CASC dijo que intentaría reutilizar el propulsor, que puede transportar tanta carga útil como el caballo de batalla Falcon 9 de SpaceX, para fin de año.
En lugar de desplegar las patas de aterrizaje para posarse en una plataforma flotante, como lo hace el Falcon 9, el enfoque de China utiliza redes colgadas sobre un gran marco a bordo de un barco de recuperación para capturar el cohete que desciende. Sin embargo, la capacidad de hacer que el cohete regrese a la nave en un vuelo controlado depende de sensores y software program de guía sofisticados, junto con motores que sean lo suficientemente confiables para reiniciarse y lo suficientemente resistentes para sobrevivir el descenso a través de la atmósfera.
Actualmente, SpaceX está batiendo récords de lanzamiento anualmente con su flota de propulsores de cohetes Falcon 9 reutilizables. El vehículo sustenta la pink de satélites Starlink de la compañía, que depende de un acceso common y económico al espacio, así como su trabajo para la NASA y la Fuerza Espacial de EE. UU.
Victoria Samson, directora en jefe de Seguridad y Estabilidad Espacial de la Safe World Basis, calificó la demostración como un “gran cambio de juego… Cuando China descubra cómo reutilizarlos, eso reducirá enormemente el costo del lanzamiento para ellos y luego podrían usarlo como parte de su alcance de poder blando para lanzar cosas para aliados potenciales a un precio muy bajo”.
China no competiría directamente con la compañía de Musk por los clientes de lanzamiento debido a las reglas de seguridad nacional que efectivamente dividen el mercado international de cohetes entre Estados Unidos y Europa, por un lado, y Rusia y China, por el otro.
Sin embargo, un cohete reutilizable permitiría a las redes de comunicaciones por satélite de China y a los hipotéticos centros de datos orbitales competir con las ofertas de SpaceX.
Eso significaría más competencia para Starlink en los mercados globales, particularmente en África, Medio Oriente y el Sudeste Asiático. Para el ejército estadounidense, significaría una ventaja reducida en el espacio. La recuperación del impulso de la Gran Marcha se produce días después de que un consorcio de periodistas de investigación reportado Nuevos documentos que muestran que China y Rusia están cooperando en formas de dañar a Starlink debido a sus éxitos en Ucrania.
A menos que SpaceX pueda hacer volar con éxito su cohete Starship, mucho más grande. El último intento de lanzar el cohete terminó con resultados mixtos en el mejor de los casos, pero se espera que el nuevo conglomerado público de Musk haga otro intento este mes. Una prueba de fuego estático del enorme propulsor pareció realizarse sin problemas hoy.
Estados Unidos tiene otras empresas que intentan desarrollar cohetes reutilizables, en specific Blue Origin de Jeff Bezos, que recuperó un propulsor en 2025 y lo reutilizó a principios de este año. Blue Origin vio explotar uno de sus cohetes en la plataforma de lanzamiento en mayo, lo que retrasó cualquier intento adicional por ahora. Rocket Lab ha estado trabajando en Neutron, que está destinado a volar con un propulsor reutilizable, mientras que Stoke House está desarrollando un cohete totalmente reutilizable que espera probar este año.
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