el campo de Las baterías de litio están actualmente dominadas por empresas chinas como BYD y CATL. No sólo venden la mayoría de las baterías que se utilizan en vehículos eléctricos y proyectos de almacenamiento de energía en todo el mundo, sino que también están abriendo nuevas fábricas en su patio trasero. Cuando las empresas fuera de China intentan competir, como la europea Northvolt, rápidamente se dan cuenta de lo difícil que es.
Pero todavía hay esperanzas para los rivales de China. Si otra empresa puede descifrar la próxima generación de tecnología de baterías, es posible que aún pueda tomar la delantera. Y la industria de las baterías ya tiene un consenso sobre cuál podría ser esa tecnología: baterías de estado sólido.
Hoy en día, casi todas las baterías tienen electrolitos líquidos que transportan iones entre el lado positivo y el negativo. Pero el líquido puede derramarse, vaporizarse e incluso incendiarse. Por eso, durante décadas, los científicos han intentado reemplazarlo con un electrolito sólido que podría hacer que las baterías sean más seguras, más potentes y más resistentes a las bajas temperaturas.
Se han creado baterías de estado sólido en laboratorios, pero son caras y difíciles de fabricar a escala. Muchas empresas están intentando encontrar la composición química adecuada que haga que esta tecnología sea comercialmente viable. Ese es también el objetivo de Vincent Yang, fundador y director ejecutivo de ProLogium, una empresa taiwanesa que afirma que comenzará a producir en masa baterías de estado sólido a partir de 2027.
Hace poco conocí a Yang en la ciudad de Nueva York. (A pesar de tener el mismo apellido, no hay relación). Con un doctorado en ciencias de materiales y más de 20 años de experiencia investigando y fabricando baterías, lo ha visto todo. «He fabricado casi todo tipo de baterías. Puedes considerarme un fósil viviente para algunas de las tecnologías más antiguas», afirma.
Hasta hace poco, ProLogium period uno de los jugadores más pequeños en el espacio de las baterías. Luego, a principios de este año, la compañía presentó su producto de batería de estado sólido de cuarta generación que, según afirma, será barato y fácil de producir en masa. Ahora, ProLogium se está expandiendo rápidamente: en febrero, inició la construcción de una gigafábrica en Dunkerque, Francia, después de recibir una subvención del gobierno native de 1.500 millones de euros para producir baterías de estado sólido en Europa. En mayo, ProLogium anunció una fusión con TDAC, una empresa estadounidense de cheques en blanco, para cotizar en el Nasdaq con una valoración de 3.800 millones de dólares.
Para los investigadores de baterías de estado sólido, el momento precise parece lleno de oportunidades. Claro, empresas chinas como CATL también están invirtiendo en investigación sobre baterías de estado sólido y tienen la ventaja de tener más recursos y más clientes. Pero el hecho de que las baterías de estado sólido utilicen materiales y métodos de producción muy diferentes significa que hay un nuevo campo de juego donde los advenedizos tienen la oportunidad de vencer a los actores establecidos. «Estamos compitiendo con las personas más importantes del mundo. Pero incluso para las empresas más grandes del mundo, esto sigue siendo un desafío técnico difícil de resolver», cube Yang. La competición proporciona presión, pero también una descarga de adrenalina.
