VANCOUVER – Mais ou menos na mesma época em que a Copa do Mundo de futebol começou, o novo gerente geral do Vancouver Canucks, Ryan Johnson, contratou um treinador principal, contratou um GM assistente para gerenciar o time da liga menor, contratou um chefe de desenvolvimento de jogadores, fez sua primeira grande negociação e mudanças importantes na identidade do time, e supervisionou o draft mais importante da história da franquia.
Think about o que ele poderia fazer durante uma temporada inteira.
Com o fim da correria da agência gratuita, a Sportsnet conversou com Johnson na quarta-feira para discutir o que aconteceu e o que vem a seguir. Conversamos sobre a troca de Marcus Pettersson, os rumores de troca de Elias Pettersson, Filip Hronek, evitando folhas de ofertas, uma equipe técnica que terá experiência limitada como treinador da Nationwide Hockey League, limites de gastos na escalação (ele não tem nenhum) e exaustão.
Rede esportiva: Você disse outro dia que tem corrido desde que assumiu o cargo em maio. Com tudo o que está acontecendo com vocês, concluímos que as últimas semanas foram como beber água de uma mangueira de incêndio. Quão agitado tem sido?
Ryan Johnson: Eu sabia que seria uma corrida. Eu sabia que muitas decisões teriam que ser tomadas com o rascunho e a agência livre, e o ambiente que eu queria implementar desde o primeiro dia. Mas com o passar dos dias, a lista de tarefas foi ficando mais longa e a quantia que eu estava marcando estava ficando menor, então eu realmente tive que apenas… começar a priorizar. Na época period como, ‘Como faço para chegar ao dia 8 de julho?’ Ainda há muito a ser feito, mas fiquei feliz com o rascunho e com o que conseguimos realizar por meio da agência gratuita. Demos a este grupo uma aparência e uma sensação diferentes. Espero no dia seguinte (finalizar) nossa comissão técnica. Então é só, você sabe, marcar lentamente essas caixas.
SN: Houve alguma grande surpresa?
RJ: Não, não há nada que realmente tenha me surpreendido. Eu sabia muito bem que seria uma tarefa difícil, de curto e longo prazo. Entrei nisso com muita humildade e não: ‘Ei, eu sei tudo, isso vai ser simples’. Sinto-me muito bem com o grupo (de operações de hóquei) ao meu redor e sinto que fomos capazes de tomar algumas pequenas e grandes decisões que cumpriram a nossa palavra sobre qual é a visão e como queremos tratar as pessoas. Mantivemo-nos atentos a isso.
SN: A reconstrução será medida em anos. Mas com as mudanças iniciais na escalação que você fez, trocando o defensor Marcus Pettersson e permitindo que outros três veteranos saíssem em liberdade enquanto adicionavam Jamie Oleksiak, Brendan Gallagher, Luke Schenn e Paul Cotter, você está feliz por enquanto com a posição da escalação – no início da reconstrução?
RJ: Gosto um pouco da reformulação e da adição de tamanho e velocidade, e de algumas pessoas de caráter realmente elevado que acho que mudaram a perspectiva de alguns de nossos jogadores que estiveram aqui anteriormente. Mas não estamos fechando a loja porque estamos prontos para partir; Sempre tenho que estar alerta e disposto a ouvir qualquer coisa que eu ache que nos ajude a construir o que estamos tentando construir aqui.
SN: Seu antecessor, Patrik Allvin, foi honesto sobre a falta de interesse de outras equipes em seus jogadores veteranos devido a problemas em Vancouver nas últimas duas temporadas. Ninguém estava realmente esperando uma troca com Marcus Pettersson, então foi um acordo que você fez porque podia?
RJ: Tive uma conversa muito boa com Marcus sobre isso. Queria que ele entendesse que isso não period de forma alguma uma agenda minha. Mas ao atender chamadas e ver onde está o interesse, muitas vezes você pode dizer quando as equipes estão apenas chutando os pneus ou quando realmente querem fazer algo. E senti que cheguei a um ponto (com o New York Rangers)… onde o custo de aquisição period algo que eu achava que deveria levar a Marcus para permitir que ele tomasse uma decisão. Como eu disse, qualquer um dos nossos jogadores que tenha (proteção comercial) em seu contrato terá todas as oportunidades de dizer não. Mas você olha para os ativos que você pode recuperar para seus jogadores, e onde estamos com o estado desta organização, foi algo que senti que precisava dar uma boa olhada. E então girar rapidamente para poder trazer alguém semelhante a Marcus (agente livre Oleksiak)… foi um pivô muito rápido.
SN: O ex-presidente Jim Rutherford deixou claro no remaining da temporada passada que Filip Hronek seria potencialmente o próximo capitão dos Canucks e, essencialmente, intocável. Hronek é intocável e, em caso afirmativo, por quê?
RJ: Bem, Fil tem sido realmente inflexível em querer fazer parte da solução. Ninguém desliga o telefone e não escuta as ideias de ninguém ou o que as outras equipes desejam. Mas no remaining das contas, tenho que pensar em como isso afeta o grupo aqui. Fil realmente quer ajudar os jovens jogadores; ele já entrou em contato com alguns dos jogadores recém-convocados para recebê-los. Fil talvez não queira ser o centro das atenções no que diz respeito à mídia e esse tipo de coisa, mas ele está agindo como alguém que realmente quer ajudar esse grupo a avançar. Há muito valor nele, não apenas como jogador, mas como pessoa. Foi assim que chegamos onde estamos.
SN: Você foi questionado sobre Elias Pettersson sempre que esteve disponível para a mídia, então continuaremos com essa tendência. Houve muitas conjecturas esta semana sobre o interesse potencial dos Pittsburgh Penguins. Rumores comerciais envolvendo Pettersson já existem há dois anos. Você precisa encontrar um encerramento – seja com uma troca ou com uma declaração de que ele permanecerá como parte dos Canucks pelos próximos tempos?
RJ: Sem entrar em detalhes, Petey e eu tivemos um diálogo muito aberto desde que entrei no projeto – uma verdadeira sensação de ser honesto sem julgamento. Tenho muito respeito por Petey, sua jornada e como ele chegou a esse ponto. Não é apenas Petey, mas com cada jogador do nosso grupo, tenho que considerar o que é melhor para a organização. Queria garantir que houvesse um diálogo claro, uma honestidade clara… enquanto tentava encontrar soluções que beneficiassem o jogador e o clube de hóquei ao mesmo tempo.
SN: Você esclareceu antes do rascunho que esta reconstrução não é uma “venda”, que você não está simplesmente tentando liquidar a parte mais antiga da escalação para se livrar de contratos. Podemos presumir que, se houver alguma discussão comercial envolvendo Elias, não se trata de uma redução salarial? Você precisaria de ativos genuínos em troca?
RJ: Cem por cento. Não há nenhum aspecto acontecendo entre nós e Petey – nem vou dizer as palavras (despejo de salário). Essa não é a situação em que nos encontramos. Deixei bem claro que esse não é um caminho que estamos seguindo.
SN: No que diz respeito ao preenchimento da equipe técnica, o técnico do ano da American Hockey League, Ryan Mougenel, foi amplamente divulgado como o principal assistente de Manny Malhotra. Muitas pessoas pensaram que adicionar um assistente com experiência significativa na NHL seria uma prioridade porque Malhotra é treinador principal da NHL pela primeira vez. Por que você se sentiria confortável com uma equipe que tem pouca experiência como treinador na liga?
RJ: Já passei por isso uma vez com Manny quando o trouxe a bordo, há dois anos, em Abbotsford (para ser o técnico da AHL dos Canucks). Minha intenção então period cercá-lo de alguma experiência porque ele period treinador principal pela primeira vez. Mas à medida que passávamos pelo processo (de contratação), conversando com as pessoas com quem conversamos, sentimos que o melhor grupo eram as melhores pessoas. Estávamos nos prendendo à experiência e talvez não conseguindo as melhores pessoas. Então, mudamos e tomamos a decisão de escolher pessoas com quem sentimos que poderíamos trabalhar e construir – que tivessem as características, a energia e a personalidade para complementar Manny e a equipe. Eu diria que o mesmo processo e conversas ocorreram nisso. A experiência (NHL) seria de grande ajuda? Sim. Mas se não coubesse na energia ou… naqueles inegociáveis - a perspicácia, a capacidade de ensinar, a capacidade de conectar – estaremos nos concentrando em apenas um aspecto quando deveríamos colocar a melhor equipe no native? Então essa foi a mesma abordagem desta vez.
SN: Houve uma mudança sísmica na NHL no fim de semana passado, quando Leo Carlsson, o melhor jogador do Anaheim Geese, assinou uma oferta com o Philadelphia Flyers que tornaria o jovem de 21 anos o jogador mais bem pago do hóquei, com US$ 18 milhões por temporada. Os Geese acabaram de sair de uma dolorosa reconstrução que os fez perder os playoffs por sete temporadas. Com o teto salarial disparando, quão preocupado você está com o fato de ofertas como esta se tornarem comuns e com instances jovens como os Canucks – se você tiver sucesso no desenvolvimento de jogadores como Zeev Buium, Caleb Malhotra e Braeden Cootes – se tornarem especialmente vulneráveis?
RJ: A evolução de onde foi o limite… a paisagem mudou completamente em um curto espaço de tempo. Onde estamos como organização é algo que já falamos, ainda esta manhã, e que estamos analisando internamente com a trajetória do nosso grupo e dos jogadores. Há coisas nas quais podemos ser proativos e nas quais devemos pensar. Seria ingênuo… pensar que não é algo com que devemos nos preocupar. É melhor você estar preparado e ter um plano do que deseja fazer e como deseja que seus jogadores se sintam.
SN: Mesmo durante as temporadas sombrias recentes, os Canucks eram um time que gastava até o limite do teto salarial. Obviamente, não faz muito sentido fazer isso agora, mas você tem autoridade para gastar o que achar necessário com os jogadores durante a reconstrução ou existe um teto salarial interno?
RJ: Temos a capacidade de fazer tudo o que achamos que nos dá a melhor oportunidade para executar a visão e o plano que temos em vigor. Você viu que trocamos Marcus, não se tratava de substituí-lo por alguém que ganhasse o mínimo. Temos plena capacidade de tomar decisões, desde que sigamos o plano, a curto e a longo prazo. Não há limite (interno).
SN: Depois do draft e da agência gratuita, como é um bom verão para você?
RJ: Ainda há muito a ser feito. Ainda tenho contratações e coisas internas que preciso fazer. Eu não disse: ‘OK, ótimo, tivemos boas seis semanas aqui e agora vamos sentar e ver o que acontece’. Tenho que continuar buscando oportunidades para melhorar esse grupo.
SN: O fluxo de água através daquela mangueira de incêndio está começando a diminuir?
RJ: Voltando a agosto de 2024, foi um longo período sem recuar. Ganhamos a Calder Cup (em junho de 2025) e, enquanto comemorávamos isso, eu me preparava para o draft e a free company. E então, antes que você perceba, period campo de treinamento novamente. Então, em algum momento, preciso apenas respirar fundo algumas vezes e recarregar. Mas, você sabe, eu estava conversando com (centro) Filip Chytil esta manhã, e por mais que eu deva estar pronto para fazer uma pausa, também estou muito animado para ver os caras voltarem a estas instalações e seguirem em frente novamente.
