Tenor Insanity (lançado em Craft/OJC, 1956)
Sonny Rollins, de 30 anos, já havia deixado sua marca única com Miles Davis e Thelonious Monk quando esta sessão de 1956 foi cortada, apenas um ano após a morte do revolucionário sax bebop Charlie Parker – mas o encontro com seu contemporâneo e admirador John Coltrane aconteceu por acaso na perseguição de dois tenores do título deste álbum. Num set animado com a secção rítmica de Miles Davis da época (Purple Garland no piano, Paul Chambers no baixo, Philly Joe Jones na bateria), a já insaciável inventividade do líder está em pleno fluxo em Paul’s Pal e The Most Lovely Woman within the World.
Saxofone Colosso (Status, 1957)
A primeira conexão deste escritor com a música de Sonny Rollins foi ocasionada não pela música, mas pelas palavras: a crítica evocativa do poético escritor nova-iorquino Whitney Balliett ao Saxophone Colossus de Sonny Rollins de 1957, na qual ele se referiu ao estilo de improvisação gargalhada e arenga do saxofonista como brotando de uma imaginação jazzística igual à de Charlie Parker. Rollins foi acompanhado neste clássico pelo pianista Tommy Flanagan, pelo baixista Doug Watkins e pelo baterista pioneiro do bebop Max Roach. O calipso St Thomas tornou-se um marco de Rollins ao longo de sua carreira, mas a longa improvisação Blue Seven esboçou novos parâmetros de como variações instantâneas em simples fragmentos de temas poderiam redefinir as gerações futuras de produção de jazz.
Approach Out West (Contemporâneo, 1957)
Quando o músico de jazz britânico Courtney Pine estava florescendo como saxofonista adolescente no início dos anos 80, ele se lembraria que a gravação de 1957 de Sonny Rollins, Approach Out West, foi uma inspiração basic. O formato foi o favorito de Rollins em seus primeiros anos – a configuração exigente de um improvisador de sax com apenas baixo e bateria de apoio, e com parceiros desconhecidos da costa oeste aqui. Rollins destacou seu gosto peculiar por músicas cafonas que poderiam ser viradas do avesso (notavelmente I am an Outdated Cowhand), e com o grande baixista Ray Brown e o baterista da “escola authorized” Shelly Manne, ele produziu um clássico de improvisação – notavelmente em Come, Gone, que rivalizou com Blue Seven do Saxophone Colossus em invenção.
Uma noite no Village Vanguard (Blue Notice, 1957)
As gravações ao vivo de Rollins não são tão abundantes quanto sua genialidade em situações abertas merece, mas essa música do Village Vanguard de Nova York ocupa grande parte do terreno. Livre da marcha dos acordes pela ausência de um pianista, ele está em ótima forma na companhia do sólido baixista Wilbur Ware e em breve do lendário baterista do Coltrane, Elvin Jones, cuja latitude rítmica combina com o fraseado impetuoso do próprio Rollins. Os destaques são Outdated Satan Moon, duas versões de Softly, como em Morning Dawn, e o blues authentic do saxofonista, Sonnymoon for Two.
Suíte Liberdade (Riverside, 1958)
Rollins nunca foi um compositor nato – como Miles Davis, ele preferia músicas que pudessem ser esboçadas no verso de envelopes. Mas Freedom Suite foi uma partida interessante para ele, ocasionada pelo clima político das relações raciais e dos direitos civis nos EUA no closing da década de 1950, e pelo impacto que estavam a ter na música afro-americana. Rollins é acompanhado aqui pela seção rítmica de primeira linha do baixista Oscar Pettiford e do baterista Max Roach. O saxofonista é magistralmente poderoso na faixa-título de 19 minutos, revelando sua noção de quão estruturada e reveladora pode ser uma improvisação a partir de materiais mínimos.
A Ponte (RCA, 1962)
Rollins fez uma pausa criativa entre 1959 e 1961, e seu retorno veio com The Bridge, batizado em homenagem ao refúgio excêntrico que encontrou: praticando sozinho na ponte Williamsburg, em Nova York, com apenas trens de passagem como companhia. Ele retornou ao estúdio em 1962 em outro cenário esparso – mas diferente, com suas linhas melódicas dominantes agora sombreadas pelo sutil guitarrista Jim Corridor, um movimento authentic com facilidade entre papéis rítmicos, harmônicos e melódicos, bem adequado a uma paisagem sonora de jazz mais ampla revelada por Ornette Coleman. Rollins costuma ficar quieto neste set, mas ainda assim emocionante, especialmente no relato assustador de God Bless the Youngster.
Reside at Ronnie Scott’s (Gearbox Information; gravado em janeiro de 1965)
As visitas de Rollins como artista solo ao clube Ronnie Scott de Londres no closing dos anos 50 e início dos anos 60 introduziram sua magia hipnotizante ao público do Reino Unido e também ajudaram a galvanizar a confiança da cena native numa época em que o jazz europeu se tornou cada vez mais emancipado dos EUA. Nessas viagens, Rollins formou um relacionamento próximo com o pianista londrino Stan Tracey, um artista com inclinações comparativamente caprichosas para lançar um acorde inesperadamente esmagador ou um contraponto torto do nada. Com Tracey, o baixista Rick Laird e o baterista Ronnie Stephenson, este é um exemplo fascinantemente íntimo de como eram os exhibits de Rollins, longe de qualquer sala de concerto, naquela época.
Dias ensolarados, noites estreladas (Milestone, 1984)
A partir da década de 1980, Rollins estabeleceu-se num ritmo de concerto que period previsível – pelos seus exigentes padrões de improvisação – e frequentemente deslumbrante para públicos novos para ele. Sunny Days, Starry Nights apresentou-lhe parceiros que regularmente se juntariam a ele no palco pelo resto de sua vida, incluindo o empático trombonista Clifton Anderson e o pianista Mark Soskin. Nesses exhibits de closing de carreira, Rollins costumava ser mais genial do que surpreendente, mas ele sempre podia decolar para seu próprio mundo sonoro, como faz aqui em I am going to See You Once more, Kilauea e o precipitado calipso Mava Mava.
Isso é o que eu faço (Milestone, 2000)
A melhor e mais afetuosa manifestação em shut da genialidade de Sonny Rollins quando ele chegou aos 70 anos. Os parceiros de longa knowledge do saxofonista estão presentes, assim como um dos maiores pioneiros da bateria do jazz contemporâneo, Jack DeJohnette, que compreendeu muito da inovação rítmica desencadeada pela música ao longo de mais de cinco décadas. DeJohnette toca em quatro das seis faixas aqui, mas a voz arrebatadora e assertiva de Rollins por si só é a assinatura inescapavelmente pessoal deste álbum de 2000 – em uma mistura característica, mas sempre cativante, de calipso, blues, quase gospel e uma reverência devotada a Billie Vacation em A Nightingale Sang in Berkeley Sq..
With out a Tune: The 9/11 Live performance (Milestone; gravado em 2001)
Sonny Rollins e sua esposa, Lucille, moravam perto do World Commerce Middle, testemunharam o desabamento dos edifícios em 11 de setembro e tiveram que evacuar seu apartamento pouco depois. Quatro dias depois, o saxofonista tocou e gravou esta sessão evocativa com seus acompanhantes regulares na Berklee Faculty of Music em Boston, incluindo notavelmente uma bela efficiency de Why Was I Born? A efficiency ganhou um prêmio Grammy em 2006 por solo instrumental de jazz.
