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Investigación del Centro Forestal de los Grandes Lagos en Sault Ste. Marie. Marie, Ontario, está planteando nuevas preocupaciones sobre un insecto invasor que se ha estado acercando constantemente a la frontera canadiense.
«Desafortunadamente, lo que hemos encontrado es que la mosca linterna manchada, particularmente sus huevos, en realidad son capaces de soportar temperaturas realmente frías», dijo Amanda Roe, científica investigadora de Recursos Naturales de Canadá con sede en el centro forestal.
Estudios recientes han encontrado que los huevos de mosca linterna manchada pueden sobrevivir a temperaturas de hasta -25 C, lo que sugiere que el invierno puede no ser suficiente para evitar que la destructiva plaga establezca poblaciones en algunas partes de Canadá, dijo.
«El invierno en sí no será una barrera, particularmente en las áreas de Canadá donde su impacto podría ser mayor», dijo Roe.
La destructiva mosca linterna moteada es un insecto chupador de savia originario de Asia que se alimenta utilizando piezas bucales parecidas a pajitas para perforar la superficie de árboles y plantas, lo que le permite succionar la savia.
Se detectó por primera vez en Estados Unidos en 2014. Desde entonces, se ha extendido rápidamente por el este de Estados Unidos y ha establecido poblaciones en al menos 19 estados, incluidos Michigan y Nueva York, y comunidades a lo largo de las orillas del lago Erie, según Roe.
Impacto en los cultivos
El insecto se alimenta de más de 100 especies de plantas, afirmó. Olivier Morínbiólogo encargado de estudios fitosanitarios de la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos.
“El principal impacto que se espera será en la producción de uva. No quiere decir que no impactará en otras producciones ni en otras plantas, pero el principal impacto será en la uva”, afirmó.
En áreas infestadas de los Estados Unidos, las moscas linterna manchadas han causado problemas importantes a los viñedos y otras operaciones agrícolas.
Una gran cantidad de insectos que se alimentan de las plantas pueden reducir los rendimientos y debilitar los cultivos. También producen grandes cantidades de un residuo azucarado conocido como melaza, que recubre las superficies y fomenta el crecimiento de moho.
«Les gusta comer cosas que a nosotros también nos gustan», dijo Roe. «Son más un asesino divertido que, digamos, un asesino de árboles. Pero esos son productos realmente importantes en muchas partes de Canadá».
El insecto también se alimenta de arces, algo que ha llamado la atención de la industria del jarabe de arce de Canadá.
La Asociación de Jarabe de Arce de Ontario ha estado monitoreando la mosca linterna manchada durante los últimos tres años mientras los investigadores trabajan para comprender mejor los riesgos que puede representar.
«No sabemos lo suficiente sobre su impacto en el arce para entender cuál podría ser su impacto potencial, por ejemplo, en la producción de jarabe de arce», dijo.
«Es esa incertidumbre lo que es preocupante porque en realidad no tenemos una respuesta. Y en parte se debe a que las poblaciones de mosca linterna manchada se están extendiendo recientemente a aquellas áreas donde la producción de jarabe de arce es una actividad importante».
‘Un súper buen autoestopista’
Si bien los estudios actuales proporcionan información sobre la tolerancia al frío del insecto, Roe explicó que las especies invasoras pueden seguir adaptándose a nuevos entornos con el tiempo.
«No hemos descubierto del todo cuál es ese límite norte», dijo. «Mientras haya comida, la oportunidad estará ahí».
El biólogo fitosanitario Olivier Morin explicó que la actividad humana sigue siendo uno de los factores más importantes en la propagación del insecto.
“La mosca linterna moteada es una excelente autoestopista”, dijo.
A diferencia de muchos insectos que dependen de la dispersión pure, las moscas linterna manchadas frecuentemente viajan largas distancias adhiriéndose a vehículos, carga, contenedores de envío y otros equipos al aire libre.
Las hembras pueden poner masas de huevos en casi cualquier superficie dura, incluidos remolques, mesas de picnic, caravanas y barcos.
La Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos ha interceptado moscas linterna manchadas en cargamentos, embarcaciones y vehículos que llegan desde Estados Unidos, algunas de ellas vivas, según Morin.
«Aún no hemos encontrado ninguna población establecida», dijo. «Pero vemos que la presión está ahí con seguridad».
Cualquiera que se encuentre con una mosca linterna manchada debe tomar una fotografía, recolectar el insecto si es posible y colocarlo en un recipiente sellado antes de informarlo a la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos, dijo Morin.
«Esperamos que la mosca linterna manchada llegue y se propague por Canadá», dijo Morin. «Haremos todo lo posible para frenar esa propagación y retrasar tanto como sea posible los impactos que tendrá».
