Aperte o cinto. Começaram agora testes de alto risco em humanos para uma terapia genética que promete reverter o envelhecimento no nível celular. Cerca de quatro meses depois que a Meals and Drug Administration (FDA) dos EUA deu autorização à Life Biosciences para iniciar Em seus ensaios clínicos, a startup de longevidade com sede em Boston anunciou na terça-feira que acaba de administrar a dose em seu primeiro paciente.
O modesto objetivo da Life Biosciences é regenerar neurônios envelhecidos nos nervos ópticos de pacientes que sofrem de glaucoma – uma condição que muitas vezes inclui a morte irreversível de neurônios conhecidos como células ganglionares da retina, que conectam o olho ao cérebro. A estratégia da empresa de longevidade envolve injetar um vírus modificado com genes projetados sob medida que reprogramam as células para “reverter as mudanças epigenéticas relacionadas à idade”, de acordo com registros com o Centro Nacional de Informações sobre Biotecnologia dos EUA.
Mas – embora a FDA tenha liberado o medicamento ER-100 da empresa para testes em humanos – alguns pesquisadores que observam este espaço temem que essas terapias de “reprogramação” possam levar a um crescimento celular descontrolado (ou exuberantemente jovem), semelhante a testes anteriores que podem ter causado Câncer em ratos.
“Isso gerou muito entusiasmo”, diz o neurobiologista Pete Williams, do Centre for Eye Analysis Australia explicado para a revista Nature. “Se isso der catastroficamente errado, poderá acabar com todos nós no futuro.”
Olhos frescos
A Life Biosciences concentrou-se em doenças neurodegenerativas relacionadas com a cegueira, em parte porque o olho é um órgão relativamente isolado do corpo, onde é menos provável que consequências indesejadas saiam do controlo. Para aumentar ainda mais a segurança dos seus testes, o medicamento ER-100 da empresa só é ativado quando os pacientes tomam simultaneamente o antibiótico doxiciclina. Sem ele, os genes da droga são desligados.
“Vamos administrar doxiciclina sistemicamente”, disse a diretora científica da empresa, Sharon Rosenzweig-Lipson contado a organização sem fins lucrativos Lifespan Analysis Institute (LHI) em fevereiro passado. O plano, acrescentou ela, é manter os genes ativados durante um período de oito semanas, mais do que os testes esporádicos comuns nesta área.
“Podemos conseguir uma boa reprogramação e uma boa segurança com um sistema de expressão mais contínuo”, disse Rosenzweig-Lipson.
A essência do tratamento da empresa baseia-se nas descobertas do geneticista David Sinclair laboratório na Harvard Medical Faculty, que mostrou que a ativação de três genes específicos poderia regenerar neurônios e reverter a perda de visão tanto em camundongos idosos quanto em camundongos com glaucoma. Desde então, a Life Biosciences – co-fundada por Sinclair – afirma ter otimizado esta abordagem através de “estudos abrangentes sobre primatas não humanos”.
Ainda mais abaixo desse trabalho basic, o medicamento de terapia genética da empresa baseia-se no produto vencedor do Prêmio Nobel descobertas do pesquisador de células-tronco Shinya Yamanaka, que primeiro documentado os genes que podem reprogramar células adultas para retornar a um estado semelhante ao das células-tronco.
Mas, como você pode imaginar, é a própria promessa desses genes como uma “redefinição de fábrica” que às vezes pode levar células recém-reprogramadas a desviarem-se na direção errada. Esses genes do “fator Yamanaka”, como observou o LHI, produziram teratomas em experimentos anteriores, “tumores bizarros que muitas vezes contêm cabelos, dentes, olhos e outros órgãos parcialmente formados”.
A busca parece 10 anos mais jovem
Como Karl Pfleger, um investidor em um concorrente do Reino Unido da Life Biosciences, contado MIT Expertise Evaluation em janeiro, esses primeiros ensaios clínicos estão muito longe de alguns patrocinadores bilionários sonhos de imortalidade. Mas é um começo.
“O caso otimista é que isto resolve alguma cegueira para certas pessoas e catalisa [future] trabalho “, disse Pfleger. “Não é como se o seu médico estivesse prescrevendo uma pílula que irá rejuvenescer você.”
Dito isto, Sinclair já está planejando fazer exatamente isso, anunciando planeja desenvolver uma versão oral de seus medicamentos de “reprogramação” genética como sua tentativa de ganhar uma competição de US$ 101 milhões organizada pela Fundação XPrize. O grande prêmio, aparentemente, irá para a equipe que conseguir “restaurar” cerca de 10 anos de vida de um paciente, tornando-o uma década mais jovem em menos de um ano de tratamento.
O concurso será um tiro no escuro. Uma tentativa recente de um dos concorrentes XPrize da Sinclair no ano passado criado uma proliferação tóxica de lipídios indesejados em seus ratos de teste, “dificultando o rejuvenescimento”.
