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Um pesquisador da Laurentian College está prestes a lançar um projeto de pesquisa usando abelhas para ajudar no trabalho de remediação na mina de ouro Côté, perto de Gogama, Ontário.
Mateus Pepinelli recebeu uma doação de US$ 100 mil da IAMGOLD para fazer parceria com a empresa no projeto de pesquisa de dois anos.
Como parte disso, as abelhas coletarão DNA ambiental de áreas que a empresa está reflorestando ao redor da mina.
“Abelhas – elas estão na verdade servindo como assistentes de pesquisa porque estão coletando dados para nós”, disse Pepinelli.
Neste verão, Pepinelli e uma equipe da IAMGOLD instalarão três apiários ao redor das áreas que a empresa está remediando perto da mina.
Coletando vestígios de DNA
Em cada apiário, também será instalado um pequeno ventilador equipado com um filtro projetado para coletar vestígios de DNA que as abelhas trazem para a colmeia.
“Filtramos o ar de uma colônia de abelhas e captamos sinais e interações ecológicas”, disse ele.
Pequenos vestígios das coisas que a abelha tocou quando estava fora da colmeia ficarão presos no filtro.
Pepinelli e seus alunos irão então coletar os filtros e extrair o DNA ambiental para análise em um laboratório.
“Há uma grande quantidade de informações que podemos coletar à medida que filtramos o ar”, disse Pepinelli.
“Muitas espécies diferentes de plantas, muitas espécies diferentes de microrganismos – podemos detectar, como patógenos e a presença de coisas que não gostamos na colmeia, como os ácaros varroa.”
Acompanhando o progresso
Jessica Tratnik, líder de governança ambiental e social da IAMGOLD na Mina de Ouro Côté, disse que a empresa pode usar os dados obtidos das abelhas para entender melhor como seus esforços de reabilitação estão progredindo.
“À medida que avançamos nas operações, os dados realmente nos fornecem um sinal contínuo de mudança ecológica”, disse ela.
Tratnik disse que a empresa já planta sementes nativas em áreas onde as atividades de mineração foram encerradas. Mas as informações que os investigadores obtêm das abelhas podem permitir-lhes saber se há escassez de certas espécies de plantas ou se outras espécies não estão a ser polinizadas.
Ela disse que as abelhas também são uma forma eficiente de fornecer essas informações de forma consistente, em vez de observar essas mudanças ao longo do tempo.
“Não sabemos o que acontece quando não o observamos fisicamente e não podemos ver os diferentes polinizadores ou espécies que utilizam [the landscape].”
Graeme Jennings, vice-presidente de relações com investidores da IAMGOLD, disse à CBC Information que a mina de ouro Coté ainda tem mais de 20 anos de vida.
“Isso é visto como uma mina geracional”.
Em vez de esperar que a produção termine, disse Tratnik, a reabilitação da terra é um processo contínuo.
“Se não estivéssemos reabilitando e verificando progressivamente esses sítios ecológicos, seria muito tempo para esperar que essas áreas voltassem à paisagem, certo?”
