O empreendimento espacial Blue Origin de Jeff Bezos ganhou a aprovação da NASA para entregar veículos tripulantes à superfície lunar como parte do projeto da agência espacial plano de uma década para criar uma base perto do pólo sul da lua.
“A América está voltando à Lua”, disse hoje o administrador da NASA, Jared Isaacman, durante uma reunião. briefing de notícias na sede da agência espacial em Washington, DC “Estamos trabalhando ao lado de nossos muitos parceiros internacionais e comerciais para aproveitar as incríveis capacidades da indústria comercial para construir uma base lunar para tudo o que esperamos realizar neste empreendimento.”
A NASA concedeu à Blue Origin um contrato inicial de US$ 188 milhões para obter seu robô robótico Módulo de pouso Blue Moon Mark 1 pronto para entregar veículos terrestres lunares, ou LTVs, com um período de opção no valor de US$ 280,4 milhões adicionais para duas ordens de tarefa. O período de opção será baseado no desempenho da Blue Origin durante a fase inicial do contrato, disse a NASA.
Carlos Garcia-Galan, gerente de programa da NASA Programa Base Lunardisse que os LTVs serão “uma mistura entre o veículo lunar Apollo e o veículo espacial estilo Marte”. Cada rover pesará um pouco menos de uma tonelada, disse ele, e será dobrado para caber no módulo de pouso da Blue Origin durante o trânsito para a lua.
O primeiro LTV deverá ser levado à Lua antes do pouso tripulado da missão Artemis 4, que está programado para 2028, disse Garcia-Galan.
Um dos LTVs será construído pela empresa com sede na Califórnia Astrolabcom sede em Seattle Interluna atuando como subcontratado. Em um Postagem no LinkedIna Interlune disse que trabalharia com o Astrolab em “muitos aspectos do desenvolvimento do rover, envolvendo a ciência da sobrevivência no ambiente lunar”. O Laboratório de Pesquisa Interlune no Texas desenvolverá variedades de sujeira lunar simulada especificamente para testar o rover lunar do Astrolab, que foi designado CLV-1.
O outro LTV será baseado no Colorado Rover Pegasus do Posto Avançado Lunarque está sendo desenvolvido em parceria com Normal Motors, Goodyear e Leidos.
Ambos os LTVs foram projetados para viajar a velocidades de até 10 quilômetros por hora (6 mph), transportando até dois astronautas em viagens de 10 quilômetros (6 milhas). Os rovers também poderiam realizar excursões robóticas com alcance máximo de 200 quilômetros (125 milhas). O Astrolab está recebendo um contrato de US$ 219 milhões, enquanto o contrato do Lunar Outpost vale US$ 220 milhões, disse a NASA.
Em um declaração postada em XA Blue Origin, com sede em Kent, Washington, disse estar orgulhosa de apoiar os planos da NASA para uma presença permanente na região polar sul da lua. O CEO da empresa, Dave Limp, também elogiou Isaacman em sua conta nas redes sociais.
“Desde o início, a Blue Origin está comprometida com a permanência lunar”, escreveu Limp. “Obrigado, @NASAadminpor compartilhar essa visão. Estamos prontos para tornar isso realidade.”
A NASA também desenvolverá uma frota de foguetes Drones MoonFall para reconhecimento e comunicações. Os drones serão construídos pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, e Garcia-Galan disse que seriam lançado na lua pela espaçonave Elytra Dark da Firefly Aerospace, com sede no Texas. A Firefly disse que seu contrato para entrega de quatro drones vale US$ 75 milhões.
O programa Moon Base da NASA pode ter seu início oficial já neste outono com o lançamento do Endurance, o primeiro módulo de pouso Blue Moon Mark 1 da Blue Origin. O Endurance, que está atualmente passando por testes pré-vôo, está programado para entregar várias cargas úteis à região polar sul da Lua – incluindo um sistema retrorrefletor para medir distâncias e um sistema de câmeras para estudar como os propulsores interagem com a superfície lunar. Esta primeira missão da Lua Azul está programada há mais de um ano, mas Garcia-Galan disse que agora é conhecida como Base Lunar 1.
A missão Moon Base 2 exige um foguete SpaceX Falcon Heavy para entregar o módulo de pouso Griffin da Astrobotic, baseado em Pittsburgh, à lua ainda este ano. Griffin transportará mais de 1.100 libras de carga. Uma das cargas úteis é um rover Astrolab equipado com um sistema de imagem Interlune capaz de pesquisar a superfície lunar em busca de vestígios do valioso hélio-3.
Para a missão Moon Base 3, o módulo de pouso Nova-C Trinity da Intuitive Machines voará a primeira carga selecionada por meio de uma iniciativa da NASA conhecida como Payloads and Analysis Investigations on the Floor of the Moon, ou PRISM. Lunar Vertex estudará redemoinhos lunares — pontos brilhantes na superfície da Lua que se pensa serem causados por anomalias magnéticas. O módulo de pouso também transportará cargas úteis para a Agência Espacial Europeia e o Instituto Coreano de Astronomia e Ciências Espaciais.
“Estas representam a primeira de mais de uma dúzia de missões que esperamos anunciar ao longo deste ano, à medida que regressamos, construímos a base e nunca mais desistimos da Lua”, disse Isaacman.
A Base Lunar 1 e as entregas do LTV não são as únicas missões lunares nas quais a Blue Origin desempenha um papel basic. Por exemplo, o segundo módulo de pouso Mark 1 da empresa foi encarregado de entregar o rover robótico VIPER da NASA à superfície lunar no remaining de 2027.
A Blue Origin também está trabalhando em um módulo lunar Blue Moon Mark 2 que poderia transportar futuras tripulações da Artemis para a superfície lunar. A NASA pretende testar o módulo lunar Mark 2 e/ou o módulo lunar baseado na nave estelar da SpaceX no próximo ano em órbita baixa da Terra durante a missão Artemis 3.
“Já estamos avançando fortemente com a Blue Origin e a SpaceX em seus conceitos de módulo de pouso”, disse Lori Glaze, administradora associada da Diretoria de Missões de Voo Espacial Humano da NASA. “Há muitos estudos comerciais em andamento neste momento, apenas para garantir que temos os projetos de missão corretos e os objetivos certos para eles.”
Isaacman disse que a estratégia da NASA exigia “aproveitar o guide da NASA da década de 1960, descobrindo o que funciona e o que não funciona nesta ciência épica da sobrevivência”.
Os anúncios que foram feitos hoje centraram-se na primeira fase do Plano da Base Lunar da NASAque visa estabelecer um acesso confiável à superfície lunar e caracterizar os recursos na região polar sul, onde se pensa existirem reservas significativas de gelo de água.
A segunda fase do projecto, prevista para o período 2029-2032, prevê a criação de infra-estruturas para operações lunares, incluindo instalações energéticas que dependem de energia photo voltaic ou nuclear. Durante a terceira fase, a NASA e os seus parceiros estabeleceriam uma base permanente.
“Prevemos que a base lunar terá centenas de quilómetros quadrados, com diferentes recursos, todos construídos para o objetivo da presença lunar permanente”, disse Garcia-Galan.
Isaacman disse que “muitas coisas boas resultarão de ter um posto avançado na Lua”, com a capacidade de se preparar para missões mais distantes no topo de sua lista.
“Haverá descobertas científicas”, disse ele. “Vamos pousar rovers com radiotelescópios para ir até o outro lado da Lua. Vamos iniciar uma economia orbital. Todas essas são coisas que seria bom ter e alcançar ao longo do caminho, mas na verdade é ter um ambiente onde possamos trabalhar com a água gelada e dominar as habilidades para onde iremos em seguida, que é Marte. … Queremos estar em um ambiente onde possamos aprender as habilidades, para que os astronautas possam ir e plantar as estrelas e listras em Marte algum dia.”
