Fragmentos de meteoritos pousam em todos os cantos da Terra. Mas entre os cerca de 80 mil meteoritos descobertos até agora, apenas alguns são conhecidos como angritos – e pelo menos um deles pode ser o remanescente de um protoplaneta há muito perdido no nosso sistema photo voltaic, sugere um novo estudo.
Pesquisadores estudando NWA 12774um angrito recuperado no deserto do Saara, notou que as pressões necessárias para formar a estrutura química do fragmento não poderiam ter existido dentro de asteróides menores. Além do mais, os cristais afiados e delicados dentro da angrita indicam que ela nasceu em profundidades relativamente rasas. Em um artigo recente publicado na Earth and Planetary Science Letters, a equipe apresentou uma possibilidade inesperada – o angrite pertenceu a um embrião planetário há muito perdido em nosso sistema photo voltaic?
“Os meteoritos são essencialmente uma biblioteca de informações sobre a formação e evolução do início do sistema photo voltaic”, Aaron S. Bello primeiro autor do estudo e cientista da terra da Universidade do Colorado Boulder, disse ao Gizmodo. “Os Angrites, em explicit, preservam um registro dos processos que ocorreram brand no início da formação planetária.”
Curiosidades antigas
Os angritos estão entre os meteoritos basálticos mais antigos, com estudos isotópicos datando-os com cerca de 4,56 bilhões de anos, explicou Bell. No entanto, a sua composição química os diferencia de outros basaltos encontrados na Terra, na Lua ou mesmo em Marte. Por exemplo, os angrites têm baixos níveis de sílica e uma química mineral distinta, acrescentou.
Mas o NWA 12774 period indiscutivelmente mais estranho. Esta angrita em explicit continha clinopiroxênio, um mineral encontrado abaixo da superfície da Terra, com níveis excepcionalmente altos de alumínio – uma “assinatura química tipicamente associada à cristalização de alta pressão”, observou Bell. “Essa observação sugeriu a formação sob condições não esperadas para um pequeno asteróide e, em vez disso, apontou para um corpo parental muito maior.”
Quando a rocha racha
Para realmente esclarecer esse ponto, Bell e colegas desenvolveram um experimento para confirmar quanta pressão seria necessária para cristalizar a clinopiroxina rica em alumínio. Especificamente, a equipe desenvolveu e testou uma ferramenta termodinâmica computacional e conectou as composições medidas no NWA 12774. Isso permitiu aos pesquisadores “pegar a composição de grãos minerais individuais e usar a termodinâmica para inferir as condições sob as quais eles se formaram e a partir disso restringir o tamanho do corpo de onde vieram”, disse Bell.
Os testes revelaram que os cristais precisariam de pelo menos 17,5 quilobares de pressão. Para colocar isso em perspectiva, a pressão no fundo da Fossa das Marianas soma cerca de um quilobar, de acordo com um relatório declaração universitária sobre as descobertas. Cálculos adicionais indicaram que a angrita teria que vir de um corpo parental com um raio de pelo menos 621 milhas (1.000 quilômetros). Para efeito de comparação, a Lua raio médio tem cerca de 1.080 milhas (1.738 km).
Um planeta perdido?
Na verdade, essa pode ser uma estimativa conservadora. Imagens de raios X do fragmento mostraram bordas de cristal afiadas e bem preservadas que não teriam sobrevivido nas profundezas do subsolo, explicou o comunicado. Nesse caso, o corpo progenitor poderia ter sido tão grande como Marte, que tem um raio de 3.300 km (2.050 milhas).
“Esses meteoritos preservaram evidências de um caminho completamente diferente através do qual os primeiros planetas se desenvolveram”, acrescentou Bell no comunicado. “Existem muitos meteoritos guardados em gavetas que não foram completamente estudados, então provavelmente havia mais desses protoplanetas que não conhecemos.”
Claro, não podemos voltar no tempo para ver se NWA 12774 realmente caiu de uma parte há muito perdida do sistema photo voltaic. Ainda assim, os angritos – e, aliás, qualquer meteorito antigo – são um artefacto único do início do sistema photo voltaic que revela informações valiosas sobre a geoquímica do início do sistema photo voltaic. E essa é uma “oportunidade notável”, disse Bell ao Gizmodo.
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