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Después de 80 años en el fondo del Mar de Labrador, Terra Nova luce muy diferente a cuando llevó al famoso explorador británico Robert Falcon Scott al Polo Sur.
«Es realmente un naufragio, está en malas condiciones, pero por eso es interesante», dijo David Mearns, codirector científico de la expedición encabezada por Canadá para documentar el barco.
Ayudó a encontrar el barco en 2012 frente a la costa de Groenlandia, pero esta es la primera misión científica que recupera imágenes detalladas.
Es el segundo naufragio que esta expedición de la Actual Sociedad Geográfica Canadiense examina utilizando vehículos operados a distancia (ROV) y un sumergible submarino.
Hace aproximadamente una semana, la expedición fue la primera en estudiar los restos del Quest, el barco que llevó a otro famoso explorador, Sir Ernest Shackleton, en su último viaje a la Antártida.
Tecnología canadiense que crea imágenes en 3D
Durante la noche, los equipos a bordo del barco de investigación Atlantis utilizaron un ROV para mapear los restos del Terra Nova, que fue lanzado en 1884 antes de que llevara a Scott en su última expedición en 1910.
Ahora, bajo 170 metros de agua, a unos 30 kilómetros al sur de Groenlandia después de que se hundiera en 1943, las ruedas dobles de Terra Nova, que la tripulación utilizó para dirigir el barco de vapor y vela de 57 metros, son claramente visibles. Otras partes del barco, como el timón, las calderas y los tornos de vapor, aún son visibles.
La tecnología desarrollada por Voyis, con sede en Waterloo, Ontario, no solo captura imágenes y movies, sino que también mapea todo el barco en tres dimensiones.
No se trata sólo de una mejor imagen, sino también de una mejor ciencia, afirma la bióloga marina Kirstin Meyer-Kaiser.
«El modelo 3D me permite tener el contexto completo. Así que no sólo sé, ‘Estoy en la proa’ [or] Estoy en la popa’, pero que esta muestra en specific está a 30 metros de la proa”, dijo.
Eso hace que su investigación sea más cuantitativa y creará una instantánea detallada a tiempo para futuras investigaciones.
Dwight Coleman, el otro científico codirector de la expedición, cube que la tecnología ha mejorado considerablemente en los últimos años. Los científicos ya no tienen que intentar unir muchas fotografías a mano para obtener una visión normal.
Pero Coleman, director de imágenes oceánicas del Instituto Oceanográfico Woods Gap, con sede en Massachusetts, cube que el enfoque de esta expedición en los naufragios del norte también ayuda a llenar los vacíos en nuestro conocimiento.
«No ha habido muchos que se hayan estudiado con esta cantidad de detalle, por lo que somos muy afortunados de estar aquí donde estamos ahora con el sistema de cámaras que tenemos para poder recopilar esta información. Así que creo que es realmente único en su tipo», dijo.
‘Halo de pez’
Meyer-Kaiser también está interesado en lo que se trasladó a Terra Nova después de que los humanos la abandonaron.
Comparado con el árido fondo marino que lo rodea, el barco constituye un oasis para los peces que lo han convertido en su hogar.
«Tiene este halo de peces, particularmente gallineta nórdica, que viven alrededor del naufragio y utilizan esa estructura como refugio y hábitat», dijo.
Meyer-Kaiser quiere entender qué sucede cuando cosas creadas por humanos terminan en los océanos, incluidos naufragios e infraestructuras como plataformas petrolíferas y puentes.
«Si queremos predecir los impactos de las cosas nuevas que estamos poniendo en el océano, entonces podemos observar las cosas viejas que han estado en el océano debido a las actividades humanas durante un tiempo», dijo.
Momento de círculo completo
El presidente de la Actual Sociedad Geográfica Canadiense, John Geiger, que dirige la expedición, cube que explorar Terra Nova y Quest, el barco en el que murió Shackleton, es un momento de cierre del círculo.
«Eran realmente los vehículos de exploración de vanguardia de su época», dijo Geiger sobre los últimos barcos que transportaron a Scott y Shackleton.
Ahora, más de 100 años después de sus expediciones, están siendo documentados mediante la tecnología oceánica más moderna.
“Estamos esencialmente haciendo lo que ellos estaban haciendo, pero en una época muy diferente, y aprendiendo de lo que ellos experimentaron”, dijo.
