Los científicos creen que la vida más temprana en la Tierra incluyó formas antiguas de crinoideos, o parientes de las estrellas de mar modernas. Los fósiles de crinoideos aparecen por millones, pero un descubrimiento verdaderamente afortunado ha encontrado el segundo fósil de crinoideo con tejidos preservados.
Como ocurre con muchos grandes hallazgos en paleontología, el equipo detrás del estudio descubrió el fósil del crinoideo. Dendrocrinus simcoensis en una colección pequeña y relativamente desconocida, en este caso un museo native en Montreal, Quebec. Los investigadores descubrieron que el fósil knowledge de hace unos 450 millones de años, lo que es incluso más antiguo que el anterior y único ejemplo conocido de tejidos blandos conservados en crinoideos. El equipo anticipa que el fósil proporcionará conocimientos renovados sobre los ecosistemas marinos de hace mucho tiempo. A papel El detalle de los hallazgos se publicó recientemente en Royal Society Open Science.
«La preservación de tejidos blandos como esta es una entre un millón, por lo que fue increíblemente emocionante descubrir un fósil tan raro y único». lena coledijo a Gizmodo el primer autor del estudio y paleontólogo de la Universidad de Oklahoma. «Más allá del descubrimiento inicial, me parece fascinante que podamos utilizar fósiles excepcionalmente conservados como este para comprender mejor cómo los crinoideos extintos se alimentaban, se comportaban e interactuaban entre sí, lo que nos proporciona una visión asombrosa de las vidas de estas antiguas criaturas marinas».
Imaginando la vida desaparecida hace mucho tiempo
Por razones obvias, normalmente son las partes más rígidas y fuertes de un animal las que sobreviven a largos períodos de desgaste. Como resultado, muchos fósiles tienden a estar compuestos de placas o conchas esqueléticas. Aunque no es imposible, es muy raro que los tejidos blandos como la piel, los ojos o los órganos internos permanezcan intactos, explicó Cole.
Por supuesto, eso no devalúa la información que podemos obtener de los fósiles esqueléticos. Pero debido a que casi no sabemos nada sobre todo lo demás, los científicos se basan en señales evolutivas de animales relacionados para hacer conjeturas fundamentadas sobre cómo podría haber sido un animal. Sin embargo, eso también significa que nuestra comprensión podría cambiar con el tiempo. (Un ejemplo widespread es el debate sobre si el Tyrannosaurus period plumado, esponjosoo escamoso.)
Uno en un millón
En ese sentido, el último descubrimiento fue verdaderamente un hallazgo afortunado. Según Cole, parece que la criatura fosilizada vivió y murió en «condiciones inusuales», en las que el crinoideo fue rápidamente enterrado en barro fino, bloqueando el oxígeno hasta que los minerales cubrieron y fosilizaron los tejidos blandos. Además, los pies tubulares son fundamentales para comprender el estilo de vida de los crinoideos, ya que los animales utilizan los apéndices en forma de plumas para encontrar alimento y navegar en las corrientes de agua, explicó, lo que aumenta el valor del fósil.
Para confirmar que realmente estaban mirando pies tubulares, los investigadores estudiaron las características esqueléticas generales del fósil y compararon la forma con otros fósiles de la misma especie, así como con los de crinoideos vivos. Como resultado, pudieron asignar «con confianza» el fósil a un grupo de crinoideos del Paleozoico (hace entre 541 y 252 millones de años), además de la presencia de pies tubulares, según el artículo. Al comparar el fósil con sus parientes modernos, el equipo descubrió que este antiguo crinoideo se habría «alimentado y comportado de manera muy diferente», dijo Cole a Gizmodo.
«Los tejidos blandos fosilizados de especies extintas hace mucho tiempo son muy raros, pero pueden mostrar evidencia de características muy fuera del rango de variación que vemos en las especies vivas», dijo Cole. «Al comparar los modos de vida ecológicos de especies extintas y modernas, podemos entender cómo los patrones de evolución han cambiado a lo largo del tiempo y qué factores dieron forma a la biosfera moderna que vemos hoy».
