A pesar de buscar finalmente Para construir una planta de fuel que pudiera suministrar energía a todos los hogares de Abilene más de 20 veces, los desarrolladores de Stargate empezaron siendo mucho más pequeños en el papel. En 2024, obtuvieron permiso para operar fuentes de energía en el sitio a través de permisos menores conocidos como “permisos por regla” y “permisos estándar”.
Estos permisos, ampliamente entendidos como utilizados por contaminadores de bajo nivel en todo el país, no requieren estudios ambientales, aviso público ni períodos de comentarios públicos.
Bruce Buckheit, exjefe de management aéreo de la EPA que sirvió bajo múltiples administraciones republicanas, cube que las agencias estatales suelen utilizar el proceso de permiso por regla «para cosas pequeñas que suceden con frecuencia», como gasolineras o tintorerías, para «no tener que perder el tiempo reinventando la rueda para cosas comunes».
Pero Stargate «no es algo común», cube. Según los permisos menores, la flota de 10 turbinas y 62 generadores diésel de respaldo de Stargate actualmente puede emitir más de 1,6 millones de toneladas de gases de efecto invernadero y 1.000 toneladas de contaminantes atmosféricos nocivos combinados cada año. A pesar de que se permite el uso continuo, el desarrollador de Stargate, Crusoe, le cube a Floodlight que las turbinas solo se usarán como energía de respaldo.
«Normalmente, ese permiso por regla se concibió e implementó en un caso en el que un operador quería un generador de respaldo o tres generadores de respaldo. Cuando llegas a 62, empiezas a pensar: ‘Bueno, espera un minuto, tal vez la escala esté equivocada aquí'», cube Buckheit.
Stargate está lejos de ser el único. Desde 2024, al menos 38 centros de datos en todo Texas han recibido permisos menores para operar fuentes de energía in situ, según un análisis de Floodlight. Como resultado, los reguladores de Texas sancionaron silenciosamente el uso de más de 2,100 generadores diésel de respaldo en todo el estado.
La Comisión de Calidad Ambiental de Texas no respondió preguntas específicas relacionadas con los hallazgos de Floodlight. En cambio, un representante escribió que “la TCEQ solo emite permisos aéreos que cumplen con las reglas y regulaciones estatales y federales aplicables en materia de permisos aéreos, incluidos los requisitos aplicables de participación pública”.
