El Nacional de China La sonda de asteroides Tianwen-2 de la Administración Espacial alcanzó con éxito el asteroide Kamo’oalewa, que orbita alrededor del Sol en una trayectoria casi idéntica a la de la Tierra.
Después de someterse a múltiples ajustes orbitales en el espacio profundo, detectó Kamo’oalewa por primera vez el 6 de junio de 2026. El 2 de julio, capturó con éxito las primeras imágenes de Kamo’oalewa desde una distancia de unos 20 kilómetros. Este logro se produce al closing de un viaje de 400 días que cubre una distancia de aproximadamente mil millones de kilómetros.
Kamo’oalewa es el más estable de los cuasi satélites conocidos de la Tierra y, debido a que orbita alrededor del Sol en un movimiento casi sincrónico con la Tierra, se considera un cuerpo celeste relativamente accesible.
Pero aterrizar en el asteroide (y mucho menos recolectar muestras) será un desafío. Kamo’oalewa tiene un diámetro medio de sólo unos 41 metros y gira a gran velocidad. Esto significa que la nave espacial debe lograr un contacto estable y recolectar muestras en un período de tiempo limitado. Si logra recolectar muestras, las liberará en una cápsula durante un sobrevuelo a la Tierra en noviembre de 2027.
Tianwen-2 está equipado con múltiples cámaras con diferentes distancias focales. Además de cambiar entre una cámara de campo de visión estrecho y una cámara de campo de visión amplio según la situación, también cuenta con una cámara desmontable que se utilizará durante la recolección de muestras. Dado que la orientación de la sonda debe ajustarse con precisión al capturar imágenes, aprovechar estas ventanas de oportunidad limitadas es una tarea extremadamente difícil. Tianwen-2 planea realizar observaciones científicas más detalladas de la forma, composición del materials y estructura interna de Kamo’oalewa.
Si esta misión tiene éxito, marcará otro logro en el retorno de muestras de asteroides, después de las misiones japonesas Hayabusa y Hayabusa2 (las primeras en devolver muestras de asteroides a la Tierra) y la misión OSIRIS-REx de la NASA. El materials de pequeños cuerpos celestes que orbitan cerca de la Tierra podría proporcionar una de las pocas pistas para comprender la formación del sistema photo voltaic, incluido Kamo’oalewa.
«Es muy possible que contenga información primordial de los primeros días de la formación del sistema photo voltaic, y tiene un gran valor científico para estudiar la composición temprana de los materiales, los procesos de formación y la historia evolutiva», explica Han Siyuan, subdirector del Centro de Ingeniería de Exploración Lunar y Espacial y portavoz de la misión Tianwen-2.
Los investigadores han teorizado previamente que Kamo’oalewa es un fragmento de la Luna arrastrado por el viento por el impacto de un asteroide hace millones de años ha sido ampliamente aceptada hasta hace poco. Esto se debe a que el espectro de la luz reflejada se parece mucho al de los minerales de silicato que se encuentran en la superficie de la Luna. Las simulaciones también respaldaron la teoría.
Sin embargo, en mayo, un equipo de investigación internacional (incluida la Academia de Ciencias de China) publicado un artículo que arroja dudas sobre esta hipótesis principal. Un nuevo análisis de los datos disponibles encontró que la longitud de onda central de la banda de absorción (el punto donde la luz se debilita en una longitud de onda específica) coincidía con las características de las condritas LL (un tipo de meteorito con bajo contenido de hierro y metallic).
El equipo de investigación llevó a cabo un experimento en el que irradiaron polvo de meteorito de condrita LL con un láser para simular la erosión espacial causada por el viento photo voltaic y los micrometeoritos. Los resultados coincidieron estrechamente con los datos de observación de Kamo’oalewa. Los investigadores postulan que Kamo’oalewa probablemente migró a las cercanías de la Tierra desde la familia Flora, un grupo de cuerpos celestes en el cinturón de asteroides.
Si Tianwen-2 completa con éxito su misión de tomar muestras y regresar a la Tierra, probablemente ayudará a responder preguntas sobre los orígenes de Kamo’oalewa. Pero primero tiene que llegar a la superficie del asteroide.
Esta historia apareció originalmente en Japón con cable y ha sido traducido del japonés.
