La NASA está considerando reutilizar una versión de desarrollo de ingeniería de los vehículos de exploración de Marte de propulsión nuclear para un destino diferente: la región del polo sur de la luna.
El plan prevé convertir el rover de pruebas, que actualmente se encuentra en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en un explorador lunar llamado PROMISE (“Polar Rover for Statement, Mapping and In-Situ Exploration”).
Durante una actualización sobre el plan a largo plazo de la agencia espacial para construir una base lunar, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, destacó que la misión PROMISE aún se estaba definiendo, pero agregó que «hay muy pocas cosas que nos impidan hacer uso de ese {hardware}».
La NASA ya está planeando enviar un rover llamado VIPER (“Volatiles Investigating Polar Exploration Rover”) a la luna a finales del próximo año. Pero Carlos García-Galán, director del programa de la NASA para el esfuerzo de la Base Lunar, dijo que PROMISE aportaría algunas capacidades de las que VIPER carece. Por ejemplo, la fuente de energía de plutonio de PROMISE hace que el rover sea más adecuado para explorar cráteres lunares permanentemente en sombra que se cree que contienen valioso hielo de agua.
«VIPER utiliza energía photo voltaic, por lo que estamos limitados al terreno en el que lo colocamos, cuánta iluminación recibirá, la época del año y adónde puede ir», explicó García-Galán. «Ciertamente no podría potencialmente ir a algunas de estas regiones permanentemente sombreadas y permanecer en lo profundo de allí, y luego, basándose en las noches lunares, tendrá una vida útil limitada».
En cambio, la energía nuclear rover curiosidad Sigue funcionando con fuerza 14 años después de aterrizar en Marte, y el rover Perseverance sigue perseverando después de cinco años de funcionamiento.
de hoy Actualización de la base lunar proporcionó un informe de estado sobre varios aspectos de los planes de la NASA para construir una base permanente en la luna en la década de 2030. Entre los aspectos más destacados:
- Un módulo de aterrizaje lunar robótico que está siendo construido por la empresa espacial Blue Origin de Jeff Bezos “parece estar casi terminado”, dijo García-Galán. El Módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 1denominado Endurance, debía lanzarse este año en el cohete New Glenn de Blue Origin, aunque una reciente explosión en New Glenn planteó dudas sobre el cronograma. Isaacman dijo que el lanzamiento de New Glenn seguía siendo el «Plan A» para la misión Blue Moon. Si el lanzamiento se retrasa más allá de mediados de 2027, la NASA buscará otras opciones, dijo García-Galán.
- También avanzan otras dos misiones de la primera fase del programa Moon Base. El módulo de aterrizaje lunar Griffin 1 de Astrobotic parece estar en camino de ser lanzado este año, mientras que el módulo de aterrizaje Nova-C de Intuitive Machines “se ve bastante bien”, dijo García-Galán.
- La NASA anunció que financiar cuatro misiones robóticas más de aterrizaje lunar durante la Fase 1 del programa Moon Base, que se extenderá hasta 2029. astrobotico ha recibido 297,9 millones de dólares por dos entregas. La NASA donará 144,2 millones de dólares a luciérnaga aeroespacial y 148,3 millones de dólares a Máquinas intuitivas para una entrega cada uno. Cada módulo de aterrizaje llevará Cámaras para documentar los efectos de las explosiones de cohetes. en suelo lunar, depósito marcadores de ubicación reflectantes y monitorear el ambiente de radiación lunar. Se podrían agregar otras cargas útiles a cada misión.
- Isaacman presionó a García-Galán para que prometiera que uno de los módulos de aterrizaje robóticos llevaría un balón de fútbol a la luna si gana EE.UU. la copa del mundo. “Sin duda encontraremos un espacio”, respondió García-Galán. Isaacman dijo que eso serviría como “un poco de motivación” para el equipo estadounidense. “Vamos a superar a Alan Shepard y al juego de golf en la superficie lunar«, le dijo el administrador a García-Galán. «Vamos a llevar el balón de fútbol allí. No sé en qué módulo de aterrizaje terminará. Dejaré que ustedes se encarguen de la carga útil”.
