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Es difícil pasar por alto un pájaro de cinco pies de altura con un plumaje blanco brillante.
Cuando el observador de aves de Calgary, Jonah O’Brien, escuchó que se había visto una grulla blanca a lo largo de un camino rural aproximadamente a una hora al noreste de la ciudad el martes por la mañana, se dirigió rápidamente hacia allí.
«Es realmente genial», dijo O’Brien, quien ha documentado más de 270 especies de aves en su carrera como observador de aves.
Period la primera vez que veía una grulla trompetista, una de las especies canadienses más codiciadas por los observadores de aves.
Los observadores de aves interesados en encontrar grullas trompeteras en Canadá generalmente tienen que ir a Saskatchewan para capturarlas durante su migración de otoño, razón por la cual este avistamiento de verano en el condado de Kneehill fue una grata sorpresa para los observadores de aves del área de Calgary.
«No te lo puedes perder», dijo O’Brien. «Es una mega rareza».
Con una altura de aproximadamente cinco pies, la grulla blanca es el ave más alta de América del Norte. El ave se puede distinguir de la grulla canadiense más común por su tamaño, plumaje completamente blanco, marcas faciales y puntas de las alas negras visibles en vuelo.
La única bandada de grullas trompeteras migratorias naturales que queda en estado salvaje viaja cada año 4.000 kilómetros desde el hogar de invierno de las aves en Texas hasta sus zonas de anidación en los humedales aislados del Parque Nacional Wooden Buffalo.
En esta época del año, la población de la bandada, compuesta por unas 550 aves, pasa el verano a casi 1.000 kilómetros al norte de Calgary, en el parque que se extiende a ambos lados de la frontera con los Territorios del Noroeste.
Eso hace que esta grúa sea una «vagabundo», que en la comunidad de observación de aves se refiere a un ave que aparece fuera de su rango regular.
Pero el hecho de que la grulla blanca esté fuera de casa no es lo único que entusiasma a los observadores de aves con este avistamiento.
Gavin McKinnon, coautor de Una guía de campo para las aves de Albertaafirma que el ave representa una «historia de éxito en la conservación».
George Archibald, cofundador de la Worldwide Crane Basis, una vez se sentó con David Suzuki para hablar sobre su trabajo para rescatar a la grulla trompetista del borde de la extinción. 45 años después, Sarika Cullis-Suzuki visita a Archibald para ver el impacto de sus esfuerzos. Mire Dances with Cranes ahora en el canal de YouTube CBC Gem y The Nature of Issues.
Las poblaciones de grulla blanca en estado salvaje se desplomaron a sólo unos 20 individuos en la década de 1940, y la caza y la pérdida de hábitat llevaron a la especie al borde de la extinción.
Pero gracias a estrictas protecciones legales, la preservación del hábitat y los programas intensivos de cría en cautiverio, la población de grullas salvajes se ha recuperado.
«Cuantos más individuos haya, más possible será que uno se desvíe un poco», dijo McKinnon.
Los equipos de extinción de incendios forestales lograron evitar que las llamas dañaran significativamente un hábitat crítico para las grullas trompeteras en peligro de extinción en el Parque Nacional Wooden Buffalo, según Parks Canada. Las aves estuvieron casi extintas en la década de 1940, pero la bandada se ha reconstruido lentamente.
Si bien han experimentado un resurgimiento demográfico bien documentado, los gobiernos federales de Canadá y Estados Unidos, así como el gobierno de Alberta, todavía consideran que las grullas trompeteras están en peligro de extinción.
«Definitivamente respeto al pájaro», dijo McKinnon, quien fue uno de los primeros en encontrar la grulla blanca y espera que otros vayan a buscarla. «No intentes presionarlo ni acercarte demasiado… Si parece estresado, retrocede, dale algo de espacio y simplemente anima a los demás a ser respetuosos también».
McKinnon cube que esta grulla trompetera en specific probablemente sea un ave joven que no se reproducirá este año. Señaló otros avistamientos fuera de lo común en los últimos años, como un pájaro que pasó el verano al oeste de Calgary en 2024 y otro que fue documentado cerca de Lethbridge en 2015.
«Simplemente pasa el verano en el sur de Alberta, donde puede encontrar algo de comida, y probablemente continuará migrando tal vez el próximo año», dijo McKinnon. «¿Quién sabe? Tal vez termine en Wooden Buffalo, donde se reproduce».
