Energia Hélio anunciou terça-feira que é a primeira empresa no mundo a receber licenças regulatórias para uma instalação de energia de fusão. A startup com sede em Everett, Washington, inaugurou no ano passado a planta planejada no centro de Washington.
O Departamento de Saúde de Washington (DOH) emitiu as novas permissões, que incluem uma Licença de Materiais Radioativos e uma Licença de Emissões Atmosféricas Radioativas. Sua emissão indica que a Helion atendeu aos requisitos de segurança para as instalações, pessoal e programas de segurança da planta.
A Helion trabalhou em estreita colaboração com o DOH para garantir as licenças, disse o CEO David Kirtley. Jill Wooden, diretora do Escritório de Radiação do DOH, elogiou a parceria com a empresa.
“Liderar a supervisão regulatória radioativa para a indústria de fusão no estado de Washington é uma honra e é essencial para proteger a saúde pública e ao mesmo tempo promover a energia limpa”, acrescentou Wooden.
A Helion é uma das mais de 40 empresas em todo o mundo que competem para replicar as reações que alimentam o Sol, com o objetivo de produzir energia limpa e abundante a partir da fusão na Terra — e espera ser a primeira a ter sucesso. Há três anos, a startup assinou um acordo com a Microsoft para começar a fornecer eletricidade até 2028 para alimentar um dos knowledge facilities da empresa de tecnologia.
As instalações ficarão próximas umas das outras em Málaga, Washington. A planta Orion da Helion pretende produzir 50 megawatts de energia. A empresa levantou recentemente US$ 463 milhões em novos financiamentos, elevando seus investimentos totais para US$ 1,5 bilhão.
Até agora, nenhuma empresa ou esforço académico produziu mais energia a partir de um sistema de fusão do que a necessária para criar as reações, embora ambas tenham alcançado marcos importantes rumo a esse objetivo. Os céticos acreditam que serão necessários muitos anos até que alguém consiga descobrir a energia de fusão, e alguns questionam se a fonte de energia algum dia será competitiva em termos de custos.
Mesmo assim, o sector e os seus regulamentos continuam a evoluir na esperança de que alguém atinja a meta da fusão. A Comissão Reguladora Nuclear dos EUA determinou em 2023 que a tecnologia de fusão é mais parecida com aceleradores de partículas e equipamento hospitalar do que com reactores de fissão nuclear tradicionais, e decidiu que deveria ser regulamentada pelo DOH em vez de ser tratada como uma central de fissão.
Os legisladores do estado de Washington também aprovaram Projeto de Lei da Câmara de 1924 e Projeto de lei da casa 1018 esclarecer melhor o estatuto da fusão como fonte de energia limpa e estabelecer regras de licenciamento.
