As alterações climáticas estão a empurrar as carraças para novos habitats no sul do Canadá e os especialistas dizem que as pragas hematófagas continuarão a avançar.
Os carrapatos transmissores de doenças mal estavam no radar do Canadá até a década de 1990, mas os cientistas dizem que várias espécies estão viajando para o norte dos Estados Unidos a uma velocidade de 35 a 55 quilômetros por ano.
“Os locais onde vive a grande maioria da população canadense, perto da fronteira americana, são áreas que já são climaticamente adequadas para populações de carrapatos”, disse Katie Clow, professora assistente no departamento de medicina populacional da Universidade de Guelph. “Provavelmente, o processo de invasão continuará a preencher esse nicho ecológico”.
Clow diz que partes do sul do Canadá que ainda não têm carrapatos provavelmente os verão emergir na próxima década.
A doença de Lyme, transmitida aos humanos por carrapatos de patas pretas, ou carrapatos de veado, apareceu pela primeira vez no sul de Ontário em 1989. Os carrapatos de patas pretas, que também podem causar Vírus Powassan em casos muito raros, desde então fizeram incursões em todas as outras províncias.
Já existem 40 tipos diferentes de carrapatos no Canadá, e espera-se que mais espécies migrem para o norte. Para o The Nationwide, Tom Murphy da CBC vai ao Canadian Tick Analysis and Innovation Centre (CTRIC) para saber mais sobre a evolução do risco.
Eles também foram encontrados em Alberta e Saskatchewan, embora as pradarias vejam mais comumente carrapatos de cães, que são menos preocupantes, mas podem, em casos muito raros, causar febre maculosa nas Montanhas Rochosas.
O Canadá tem agora mais de 40 espécies de carrapatos, de acordo com a Health Canadaincluindo alguns que trazem sérios problemas de saúde.
O carrapato estrela solitária, comum nos EUA e que os pesquisadores dizem ter sido encontrado em pequenos números em todo o Canadá, pode fazer com que os humanos desenvolvam uma alergia grave à carne vermelha. O carrapato asiático de chifre longo, que pode causar doenças graves no gado, também tem se arrastado para o norte dos EUA, despertando temores entre os agricultores canadenses.
Aumento ‘surpreendeu’ alguns
Clow diz que é mais uma questão de “quando” do que de “se” estas espécies se estabelecerão no Canadá.
“Vimos lugares onde nunca encontraram carrapatos antes [like] ao norte de Toronto, em direção a uma região rural, onde agora os carrapatos são um fardo muito maior”, disse Clow. “Acho que isso surpreendeu muita gente, porque durante décadas eles não estavam lá.”
Em Saskatchewan, os pesquisadores dizem que as pragas foram especialmente graves nesta primavera. Montreal registrou um número recorde de casos da doença de Lyme.
Não há estatísticas concretas sobre o número de ticks no Canadá em um determinado ano, mas eTick.caque rastreia espécies por meio de fotos enviadas por canadenses, afirma ter examinado mais de 95 mil fotos de carrapatos.
A Agência de Saúde Pública do Canadá acompanhou um aumento exponencial nos casos da doença de Lyme de 2009 a 2025, embora os especialistas digam que os seus números são provavelmente subestimados e a agência mudou a sua definição de casos de vigilância ao longo do tempo. A contagem preliminar do PHAC para 2025 é de 7.105 casos. Em 2009, sua contagem period de 144.
A doença de Lyme causa sintomas comuns, como febre, fadiga e erupção na pele em forma de alvo. Se não for tratada, pode causar complicações graves nas articulações, no coração e no sistema nervoso. Clow diz que os carrapatos de patas pretas são mais preocupantes na fase de ninfa, ou fase “adolescente”, quando são menores e mais difíceis de ver. Essa fase tende a atingir o pico em junho e início de julho.
Padrões climáticos
A proliferação de carrapatos pegou muitos canadenses desprevenidos, a tal ponto que alguns espalhar uma teoria infundada que os insetos estão sendo lançados de aviões em uma conspiração nefasta para infectar pessoas. Essa afirmação apareceu em um fórum de conspiração on-line e foi amplificada em um vídeo do TikTok com mais de 205.000 visualizações.
Mas os investigadores dizem que a propagação das carraças tem sido previsível, dados os padrões das alterações climáticas ao longo das últimas décadas.
“Anteriormente, nosso clima period muito frio, não haveria tempo quente suficiente para que eles estivessem ativos e eles morreriam de fome”, disse Clow.
Clow diz que milhões de carrapatos chegam todos os anos em aves migratórias, e muitos também vêm ligados a veados e roedores. Para que essas carraças se alimentem, se reproduzam e se sustentem, necessitam de verões suficientemente longos e quentes – condições que não existiam anteriormente.
Os carrapatos são resistentes e podem até sobreviver às ondas de frio do inverno sob as camadas das folhas, desde que tenham calor suficiente durante todo o ano, diz Clow.
“Infelizmente, um inverno frio não matará as nossas populações de carrapatos, mas as nossas primeiras primaveras e os verões mais longos estão permitindo que eles se reproduzam”.
Isso significa que algumas espécies estão se tornando um problema durante todo o ano, e não apenas no pico do verão.
Eles também estão se tornando mais visíveis nos subúrbios, onde conjuntos habitacionais são cada vez mais construídos em áreas arborizadas, causando “fragmentação da floresta” que aumenta as populações de veados e roedores e permite que os carrapatos prosperem.
A ‘nova norma’
Negar Elmieh, cientista do Centro Colaborador Nacional para Saúde Ambiental do Centro de Controle de Doenças de BC, diz que os padrões climáticos podem ter vários efeitos nas populações de carrapatos — uma cúpula de calor com temperaturas sustentadas acima de 40°C pode matá-los, por exemplo — mas a tendência ao longo do tempo é que as populações aumentem.
Ela diz que a pesquisa mostrou uma expansão para o norte, especialmente ao longo dos leitos dos rios e caminhos onde veados e outros animais hospedeiros podem migrar facilmente.
“O que estamos a ver em geral é que, com as alterações climáticas, vemos mais animais a migrar para norte, e com isso vêm as carraças”, disse ela.
Elmieh diz que é a “nova norma” que os canadenses verão “cada vez mais carrapatos”.
Os pesquisadores dizem que é importante que os canadenses continuem fazendo atividades ao ar livre, mas acrescentando precauções às suas rotinas.
Isso significa tudo, desde administrar sua própria propriedade com caminhos e paisagismo desobstruídos, até usar mangas compridas e roupas de cores claras, enfiar as calças nas meias e borrifar DEET ao entrar em áreas propensas a carrapatos.
Elmieh também recomenda verificar se há carrapatos em seu corpo depois de sair de casa. Ela diz que o banho removerá os carrapatos que ainda não se fixaram, e os carrapatos que podem ter ficado nas roupas podem ser mortos colocando-os na secadora.
