Milhares de venezuelanos foram considerados mortos na quinta-feira, depois que dois fortes terremotos causaram estragos na capital Caracas e nos arredores, prendendo pessoas sob os escombros de edifícios desabados e provocando fortes tremores secundários.
O terremoto de magnitude 7,2 atingiu cerca de 160 quilômetros a oeste de Caracas, em Morón, na costa caribenha, seguido menos de um minuto depois por um tremor de magnitude 7,5, segundo o Serviço Geológico dos EUA. Até a tarde de quinta-feira, pelo menos 188 pessoas haviam sido confirmadas como mortas, com mais de 1.500 feridos e outras 200 ainda desaparecidas.
O número de mortos não incluiu os do estado mais afetado de La Guaira, na costa noroeste, onde fica o aeroporto da cidade, onde imagens de testemunhas nas redes sociais mostraram cenas de pânico à medida que os tetos caíam.
“O estado de La Guaira é uma verdadeira tragédia e se tornou uma zona de desastre”, disse Rodriguez.
Um website criado para rastrear pessoas desaparecidas por líderes da oposição do país, muitos dos quais estão fora da Venezuela, listou mais de 24 mil pessoas como desaparecidas às 10h40, horário native.
O chefe de ajuda da ONU, Tom Fletcher, disse que estava coordenando o rápido envio de equipes de resgate internacionais, acrescentando que “um enorme esforço coletivo” seria necessário em um país onde, mesmo antes do terremoto, oito milhões de pessoas precisavam de ajuda humanitária.
O Canadá não tem embaixada em Caracas devido à turbulência política de longa information da period Maduro, com serviços consulares oferecidos a partir de Bogotá. A World Affairs Canada instou todos os canadenses na Venezuela a seguirem as instruções das autoridades locais e monitorarem a mídia native para obter atualizações sobre a situação.
O primeiro-ministro Mark Carney, nas redes sociais, expressou condolências aos venezuelanos afetados pelo desastre e disse que o Canadá está se preparando para enviar assistência humanitária “nos próximos dias e semanas”.
‘Como um filme de terror’
Equipes de emergência escalaram os escombros de um prédio desabado em Caracas ao cair da noite, enquanto parentes perturbados procuravam ajuda para entes queridos que temiam estar presos. Vários sobreviventes atordoados foram levados, alguns em macas.
“Quando descemos, a cena parecia um filme de terror”, disse Maria Alejandra, moradora de um prédio próximo, que não informou o sobrenome.
“Tivemos que passar por cima dos escombros e tudo mais. O síndico do prédio com o bebê e todos os vizinhos desceram. Mas daquele prédio só vi que uma família saiu.”
Os terremotos foram os mais fortes que atingiram a Venezuela em mais de um século. Os tremores secundários continuaram a abalar a capital até as primeiras horas de quinta-feira.
“Dezenas de edifícios desabaram e atualmente estamos realizando esforços de resgate muito intensos para salvar tantas vidas quanto Deus nos permitir salvar”, disse Rodriguez em uma aparição na televisão estatal pouco antes da 1h, horário native.
O USGS, utilizando modelos preditivos para estimar o número de mortos, disse que provavelmente chegaria aos milhares, com uma probabilidade substancial de exceder 10.000.
Muitos venezuelanos estavam em casa quando os terremotos ocorreram durante a tarde de um feriado.
“Houve um estrondo muito forte. Coisas caíram na casa, jarras dentro da geladeira. Nunca experimentei nada parecido”, disse Coro Martinez, 56 anos, que mora no leste de Caracas.
No Hospital de Clínicas de Caracas, foi solicitado aos funcionários que dobrassem o turno da noite para ajudar no tratamento dos feridos, disse um trabalhador de lá. O vídeo filmado no hospital mostrou um corredor escuro com painéis de teto pendurados por cabos e pedaços de gesso espalhados pelo chão.
Casas desabaram perto do epicentro do terremoto em Morón, uma pequena cidade litorânea no estado de Carabobo, onde não havia água nem eletricidade. Três crianças estavam entre as pelo menos oito mortas na área, disse a prefeita municipal Emily Riera à Reuters.
O país está concentrado nos esforços de resgate, incluindo a chegada nas próximas horas de equipes de resgate de outros países, disse ela, ao agradecer aos líderes, incluindo o presidente dos EUA, Donald Trump. Rodríguez foi elevado ao poder depois que os militares dos EUA capturaram o autocrático presidente venezuelano Nicolás Maduro em um ataque violento em janeiro.
O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, disse durante uma reunião no Bahrein com líderes de vários países do Médio Oriente, que equipas de busca e salvamento serão enviadas para a Venezuela e que o Pentágono enviará recursos para o aeroporto danificado.
Energia perdida, web
Muitos moradores de Caracas perderam energia ou serviço de web emblem após o terremoto. A falta de sinal de telemóvel em partes da Venezuela aprofundou a angústia de muitas famílias, especialmente aquelas entre os mais de 7,7 milhões de pessoas que deixaram o país durante a sua crise prolongada.
A Cruz Vermelha Venezuelana disse que a sua sede foi gravemente danificada, mas que enviou equipas de resgate para as áreas mais afetadas, alertando para os riscos representados por fortes tremores secundários. A França disse que sua embaixada foi gravemente danificada.
O Aeroporto Simón Bolívar em Maiiquetia, perto de Caracas, foi fechado devido a danos e as aulas seriam canceladas por vários dias, com alguns prédios escolares sendo usados como abrigos.
Uma testemunha disse que rachaduras se formaram na lateral do apartamento e que o vidro da entrada havia se quebrado. A energia caiu pouco depois, disse a testemunha.
“Várias paredes do meu prédio se abriram ou se formaram rachaduras”, disse uma testemunha em Valência, a oeste de Caracas, à Reuters. “Assim que parou [shaking]meu marido e eu evacuamos [the building].”
Cabello pediu aos motoristas que abrissem caminho para ambulâncias e outros veículos de emergência.
A Venezuela encontra-se numa zona sismicamente ativa onde a Placa Caribenha encontra a Placa Sul-Americana.
Estima-se que 30.000 pessoas morreram quando um poderoso terremoto causou destruição generalizada nas cidades de Mérida e Caracas em 1812, de acordo com o USGS.
