Na foto acima, os biólogos marinhos Nauras Daraghmeh e Yusuf El-Khaled instalam uma câmara de incubação sobre uma comunidade de recifes de coral nas profundezas do Mar Vermelho. As câmaras medem a quantidade de oxigênio consumido e produzido pelos corais e suas algas simbióticas, permitindo aos pesquisadores dar uma espiada em como funciona esse ecossistema valioso, mas ameaçado.
Mas esta fotografia – captada pelo biólogo marinho freelancer Uli Kunz – também é especial porque oferece um raro retrato das pessoas por detrás da investigação essencial. Assim, a imagem foi uma das cinco finalistas do concurso deste ano Concurso Cientistas no Trabalhohospedado pela Nature.
Este ano, cientistas de todo o mundo submeteram mais de 220 inscrições, e um painel composto pela equipe da Nature selecionou os vencedores, que podem ser vistos aqui.
Floração de algas
Vistas de cima, as algas tóxicas em Canine Lake, Ontário, inspiram uma certa calma subjacente à sua presença ameaçadora. As coisas ficam ainda piores se você estiver realmente no barco minúsculo, de acordo com Haolun “Allen” Tian, estudante de doutorado na Queen’s College, no Canadá, que tirou esta fotografia vencedora. Mais perto da superfície do lago, há uma distinta “camada de podridão tóxica e de cheiro horrível”, disse Tian. Notícias da natureza.
“Durante o outono, eles realmente apodrecem e morrem”, explicou ele. “Basicamente, há muito poucas espécies que podem comê-los, por isso não entram na cadeia alimentar.”
Tian lidera um projeto que investiga como as algas interagem com outras espécies de lagos. Para fazer isso, a equipe deve coletar e extrair as algas de interesse – mesmo que as coisas fiquem fedorentas.
Mosquito microscópico
Aliás, as fotografias vencedoras do concurso partilham uma boa parte da estética com a arte e o cinema. Mas este finalista não é um cientista assistindo a um filme – é um entomologista trabalhando, estudando um mosquito da febre amarela enriquecido com corante fluorescente e um agente matador de mosquitos. O objetivo do projeto é estudar como a droga nitisinona poderia reduzir a atividade de insetos hematófagos.
“A iluminação UV criou cores impressionantes tanto do minúsculo mosquito quanto da condensação que se formou sob a placa de Petri fria”, explicou a fotógrafa Shayanta Chowdhury, estudante de doutorado na Universidade de Notre Dame, à Nature Information.
Tubarão-baleia
Nesta fotografia fascinante, o biólogo marinho Michael Doane coleta cuidadosamente uma amostra de microrganismos que vivem na pele de um tubarão-baleia. Espreitando do canto está um tubarão prateado, cuja presença iminente “acelerou todos os nossos corações – exceto Mike, que estava focado em micróbios”, disse Rob Hartcourt, que tirou a fotografia, à Nature Information.
“Nadando próximo a uma piscina de 12 metros [39-foot] O tubarão-baleia enquanto navega pelo azul, engolindo em seco e aparentemente perplexo com a nossa presença, é ao mesmo tempo humilhante e estimulante”, lembrou Harcourt, ecologista marinho da Universidade Macquarie, na Austrália. O momento lembrou-lhe como tudo estava “se desenrolando dentro de uma comunidade marinha mais ampla e interconectada”.
Migrando íbis
Por último, esta fotografia – que lembra uma cena icónica de ET—foi designado o vencedor geral da competição deste ano. Para ser claro, não são os humanos que seguem os íbis-carecas do norte. Os pássaros estão seguindo seus pais adotivos humanos enquanto cantam uma “melodia rítmica alemã para guiá-los em seu caminho para suas residências de inverno” ao longo de 50 dias e 2.800 quilômetros (1.700 milhas), de acordo com o relatório da Nature.
Esta fotografia foi tirada pelo estudante Gunnar Hartmann em Jaén, Espanha. Na imagem, membros de um grupo austríaco de conservação e investigação – num avião ultraleve – voam ao lado de um bando de íbis-carecas do norte, que os investigadores criaram à mão.
