Cuando los humanos se meten con el sol en la ciencia ficción, a menudo es cuando un supervillano lo tapa e impone oscuridad permanente. Una empresa de tecnología espacial llamada Replicate Orbital quiere hacer lo contrario: llevar la luz del sol al lado oscuro de la Tierra gracias a satélites equipados con espejos gigantes. El Aprobado por la FCC un solo satélite como demostración de prueba el jueves, y muchos científicos ya están descontentos con ello.
La aprobación da luz verde a Replicate Orbital para poner en órbita su satélite Eärendil-1. Es una nave espacial relativamente pequeña, que pesa 142 kilogramos (313 libras).
Alojado en su cuerpo hay un espejo cuadrado de película delgada que mide 18 metros por 18 metros (aproximadamente 60 pies por 60 pies). Está previsto que el satélite se lance al espacio en un SpaceX Falcon 9 más adelante en 2026.
Eärendil-1 promete reflejar la luz photo voltaic hacia la Tierra en un círculo de 3 millas que puede apuntarse básicamente a cualquier lugar que no tenga luz photo voltaic. la empresa tiene una herramienta web eso te muestra cómo se vería esto, y es lo suficientemente ancho como para iluminar vecindarios enteros, haciendo que parezca de día cuando en realidad es de noche.
Aparentemente, esto se usaría para alimentar paneles solares durante la noche, evitando así su gran inconveniente: solo pueden recolectar energía durante el día. De acuerdo a para reflejar orbitalla demanda de electricidad aumenta justo al atardecer, lo que significa que las compañías eléctricas tienen que recurrir a otras fuentes de energía para manejar el aumento de carga. (El almacenamiento en baterías ayuda a mantener el flujo de energía photo voltaic después de la puesta del sol). Eso aumenta el uso de combustibles fósiles, que es un issue que contribuye al cambio climático.
Eärendil-1 está diseñado para reflejar la luz photo voltaic en un radio de aproximadamente 3 millas, lo que le da la capacidad de iluminar una pequeña ciudad.
Replicate Orbital cube que quiere desplegar 50.000 de estos satélites si la demostración tecnológica tiene éxito. Esto colocaría 16,2 millones de metros cuadrados de espejos en órbita terrestre baja para iluminar grandes porciones de la Tierra según sea necesario. Por ahora, sólo el satélite Eärendil-1 está aprobado para su lanzamiento.
Los científicos dicen que esto podría ser un desastre.
Los académicos se han opuesto al lanzamiento de Eärendil-1 desde mucho antes de su aprobación por parte de la FCC. Encima 1.800 comentarios (PDF) se realizaron durante la etapa de propuesta y la mayoría fueron negativas.
Los investigadores tienden a estar de acuerdo en que tener 50.000 satélites que transmitan luz photo voltaic a la Tierra podría ser tan malo como que un supervillano bloquee la luz photo voltaic por completo.
Varias organizaciones presentaron quejas, incluida la Sociedad Astronómica Estadounidense y el grupo de defensa DarkSky Worldwide, citando problemas potenciales al dirigir incluso cantidades modestas de luz photo voltaic hacia la Tierra en medio de la noche.
«El concepto de iluminar la Tierra desde órbita representa una nueva categoría de luz synthetic nocturna con consecuencias ecológicas, culturales y regulatorias globales», dijo DarkSky en una carta abierta para reflejar orbital. «Según la evidencia científica precise, no vemos un camino viable para que esta tecnología se alinee con los principios de iluminación responsable o con nuestra misión de proteger la oscuridad pure».
Los astrónomos también ocupan un lugar destacado en la lista de personas que se oponen a un gran espejo que ilumine la noche, señalando que incluso un solo espejo volando frente a un telescopio puede abrumar los equipos sensibles de los observatorios en la Tierra. Y dado que la mayor parte de la investigación astronómica debe realizarse en momentos específicos, dado el movimiento del universo en su conjunto, los espejos espaciales que reflejan la luz photo voltaic significarían perder oportunidades para recopilar datos esenciales.
Los científicos también están infeliz con la concept de que una sola empresa en un país podría arruinar el cielo para el resto del mundo.
En este momento solo hay un satélite aprobado para pruebas, pero Replicate Orbital quiere poner 50.000 de ellos en órbita algún día.
Cielos azules y contaminación lumínica
Olivier Hainaut, astrónomo del Observatorio Europeo Austral en las afueras de Munich, Alemania, y autor de un estudio de 2026 que muestra los efectos de las grandes constelaciones de satélites en la astronomía, afirma que la dispersión de la luz es un problema grave.
«La luz de los satélites también se dispersará en la atmósfera y aumentará el brillo de todo el cielo», dijo Hainaut en un correo electrónico. Esta es la razón por la que el cielo es azul durante el día, porque la atmósfera dispersa la luz photo voltaic, y se produciría un efecto related si miles de satélites iluminaran la Tierra. Esta contaminación lumínica obstaculizaría los esfuerzos por ver las estrellas, incluso si los espejos no apuntaran directamente a los observatorios.
La Sociedad Astronómica Estadounidense señaló que la dispersión de la luz en la atmósfera causaría contaminación lumínica incluso en áreas donde los espejos no reflejaban la luz directamente. «Se espera que un satélite RO particular person como Eärendil-1 tenga un brillo óptico de al menos 2 a 4 veces el de la luna llena», afirmó la AAS. en una queja (PDF) a la FCC.
Replicate Orbital señala que «no existe un marco regulatorio establecido para los servicios de energía e iluminación basados en el espacio» y cube que es abierto a la regulación y trabajar junto a los científicos. La compañía también cube que tiene la intención de aprender de su satélite de prueba antes de enviar satélites adicionales al espacio y hacer todo lo posible para evitar que sus espejos destellen en los observatorios.
Los expertos siguen siendo escépticos. Hainaut cube que Replicate Orbital ha indicado que los principales observatorios pueden estar a salvo de la constelación de satélites de la compañía, pero se pregunta acerca de los observatorios de escala universitaria, los astrónomos aficionados y los observadores ocasionales del cielo. Estos son problemas que Hainaut insiste en que deben abordarse antes de lanzar una gran constelación, pero cube que un solo satélite podría tener algún valor.
«Aunque me opongo profesionalmente al despliegue de la constelación completa, en realidad estoy de acuerdo con el prototipo», dijo Hainaut. «Nos dará a nosotros (y a todos) la oportunidad de medir el objeto, cuantificar qué tan brillante es y para que Replicate Orbital muestre sus capacidades (para su negocio) y las medidas de mitigación que imaginan (para todos los demás)».
