À medida que a SpaceX continua a dominar a órbita baixa da Terra, a crescente dependência dos militares dos EUA da empresa de foguetes pode estar a criar uma nova realidade desconfortável para os tempos de guerra modernos.
Explicando no X, o fundador da SpaceX, Elon Musk disse há “um braço da SpaceX do governo dos EUA chamado Starshield, que tem um conjunto de satélites diferente do Starlink, que é para uso civil”, e que a “empresa que fabrica os drones suicidas usou incorretamente o sistema civil, em vez do Starshield”. Os executivos da SpaceX, portanto, buscaram pagamentos mais elevados do Pentágono pelo serviço de satélite usado nos drones durante a guerra do Irã, argumentando que os militares deveriam pagar por um nível mais alto de conectividade, de acordo com um relatório da Reuters. relatório.
Starlink x Escudo Estelar
A SpaceX opera duas redes de satélites diferentes. Starlink é uma constelação comercial de banda larga que fornece serviços de Web e conectividade para uso comercial. O Starshield, por outro lado, é uma versão mais segura e com foco militar, construída para operações de defesa, inteligência e segurança nacional.
O relatório da Reuters afirma que o Pentágono estava pagando US$ 5.000 por conexão terminal para as operações de drones. A SpaceX, no entanto, argumentou que os militares deveriam pagar por um nível de serviço de aviação mais caro, no valor de cerca de US$ 25 mil por terminal, de acordo com documentos do Pentágono revisados pela Reuters e fontes familiarizadas com as negociações de preços.
Os drones em questão são chamados LUCAS, um drone de ataque unilateral fabricado pela empresa SpektreWorks, com sede no Arizona. O Pentágono argumentou que os drones suicidas usaram a ligação Starlink durante minutos ou horas, pelo que os preços mais elevados da aviação – normalmente destinados a aeronaves – não deveriam aplicar-se ao LUCAS.
Os executivos da SpaceX acreditam que os drones LUCAS estavam operando em condições mais alinhadas com a assinatura do nível de aviação da empresa, em vez daquela projetada para uso civil. O Pentágono acabou por concordar em pagar a taxa de conectividade mais elevada, um desenvolvimento que quase duplicou o custo por unidade dos drones LUCAS, segundo a Reuters.
Problemas no paraíso?
Em resposta ao relatório da Reuters, Sean Parnell, assistente do secretário de defesa para assuntos públicos e porta-voz do Pentágono, negou as alegações de uma disputa com a SpaceX.
“As afirmações deste artigo simplesmente não são baseadas na realidade e não refletem a colaboração próxima e eficaz entre nossas equipes”, Pernell escreveu no X. Ele também acrescentou que a SpaceX continua sendo um parceiro forte e valioso do Departamento de Defesa.
Musk também minimizou qualquer suposta tensão entre o Pentágono e a SpaceX. “Não foi o Pentágono, foi a empresa que fez isso”, ele escreveu no X, culpando o fabricante de drones SpektreWorks por usar Starlink em vez de Starshield.
A alegada disputa ainda destaca a crescente dependência dos militares dos EUA na SpaceX, que detém quase o monopólio sobre os satélites na órbita da Terra. O uso militar de drones conectados ao Starlink tornou-se publicamente conhecido durante a invasão da Ucrânia pela Rússia no início de 2022; a rede de satélites também foi utilizada na guerra em curso entre os EUA e o Irão, tanto para operações militares como para acesso civil à Web.
No início de março, Musk respondeu a uma alegação de que um drone LUCAS tinha um terminal Starlink integrado, dizendo que “é uma violação dos termos de serviço comerciais do Starlink usar o terminal para sistemas de armas”. Ele acrescentou: “Isso não está sob o controle da SpaceX”.
A linha entre a utilização civil e militar está a tornar-se ténue, especialmente quando as duas redes de satélites altamente interligadas são propriedade da mesma empresa. E essa empresa domina atualmente o setor, deixando pouco espaço para alternativas.
