Pode não ser nenhuma surpresa que o clima frio do Canadá possa representar um problema para os apicultores, com um relatório de 2025 da Associação Canadense de Apicultores Profissionais descobrindo que mais de 41% das colônias de abelhas melíferas de Alberta falharam naquele inverno.
É um problema, empresa da área de Calgary Apicultura Inovações Ltd. desenvolveu uma solução inovadora para: o Bee Dice, um apiário com ambiente totalmente climatizado, capaz de abrigar múltiplas colônias de abelhas, projetado em Okotoks.
“To objetivo é conseguir abelhas durante o inverno em um ambiente confortável”, disse Herman Van Reekum, fundador e CEO da empresa.
Mas além de ajudar as abelhas a sobreviverem ao inverno, o Bee Dice apresenta uma oportunidade que o grupo diz que poderia abalar a indústria apícola do Canadá.
“O verdadeiro objetivo que descobrimos é como fazer rainhas, como reproduzir rainhas de uma forma muito segura e económica, e este é um sistema excellent para isso”, disse Van Reekum.
“Nosso principal caso de uso para este Bee Dice é produzir rainhas”, disse Van Reekum. “Queremos produzir rainhas em grande número para não termos que importá-las para o Canadá. Precisamos de nosso próprio estoque resiliente.”
Ele diz que os apicultores canadenses dependem fortemente da importação de abelhas rainhas estrangeiras, normalmente trazendo cerca de 300 mil por ano de lugares mais quentes como Austrália, Nova Zelândia e os estados norte-americanos da Califórnia e do Havaí.
“Se você apresentar uma rainha que nunca esteve aqui, ela não se sairá tão bem”, disse ele.
E para além dos desafios de adaptação a um ambiente muito diferente, as abelhas importadas correm o risco de trazer pragas perigosas como os ácaros Varroa, que devastaram as colónias de abelhas a nível native e mundial.
Ele apontou outra praga que poderia ser ainda mais destrutiva: o ácaro Tropilaelaps, que não se estabeleceu na América do Norte, mas foi encontrado em colônias de abelhas na Ásia, Europa e África.
“Se esse ácaro chegar à América do Norte, seria devastador”, disse ele. “Como apicultores, temos que fazer o possível para não importar abelhas estrangeiras”.
“Se pudéssemos acabar com isso e criar a nossa própria fonte doméstica de rainhas, estaríamos muito mais seguros”, disse ele.
Van Reekum diz que a criação de rainhas locais manteria baixas as taxas de infecção por ácaros e potencialmente produziria abelhas com uma vantagem genética para sobreviver ao frio intenso dos invernos canadenses.
Rainhas são feitas, não nascem
Seja na natureza ou em um apiário, cada colmeia possui uma abelha rainha, que é selecionada como larva e alimentada com uma refeição especial chamada geleia actual. Essa proteína additional é o que faz com que a larva em desenvolvimento se torne uma abelha rainha em vez de uma abelha operária.
Ela é a única abelha na colméia que pode botar ovos, o que a torna um componente crítico da colônia de qualquer apicultor.
“Não pode haver duas rainhas vagando livremente em uma colméia”, disse Van Reekum. “Uma rainha matará a outra.”
Para criar mais rainhas, o colega apicultor Nazar Pukshyn diz que as “células de rainha” de uma colméia são inseridas em uma colônia sem uma rainha existente.
Uma rainha–menos colônia é necessária porque se uma colônia já tiver uma rainha, as abelhas não vão querer construir novas realeiras.
Os apicultores colocam dentro a moldura com as larvas enxertadas e voltam no dia seguinte para verificar quantas larvas as abelhas aceitaram.
As rainhas emergem como adultas após cerca de duas semanas. Como a primeira rainha a emergir matará as outras rainhas, os apicultores devem monitorar cuidadosamente os dias de emergência e manter as rainhas emergentes em gaiolas individuais para evitar que se matem.
As rainhas são levadas para suas próprias colmeias onde, após cerca de uma semana, acasalam com abelhas zangões – machos cujo objetivo principal é acasalar com uma rainha – depois disso, eles podem começar a botar cerca de 2.000 ovos por dia e estabelecer suas próprias colônias.
Van Reekum diz uma rainha-mãe que sobreviveu com sucesso ao inverno canadense poderia transmitir genes fortes para sua prole – incluindo futuras rainhas – para carregar sua colmeia durante o inverno.
“Produzimos cerca de 800 no ano passado”, disse ele. “Este ano gostaríamos de fazer 5.000.”
Alberta é o maior produtor de mel do Canadá
Existem mais de 16.000 apicultores e 850.000 colônias de abelhas no Canadá, de acordo com o governo federal.
Destes, Alberta abriga quase 40% das colônias do país. A província é a maior produtora de mel do Canadá.
Alberta é a potência do mel do Canadá – e o produto doce atingiu vendas recordes em 2023. Veja como o outrora minúsculo negócio de abelhas decolou na província e como as partes interessadas estão trabalhando para garantir seu futuro.
A colheita de mel do Canadá em 2025 foi avaliada em US$ 241 milhões. Além do mel, a apicultura canadiana também desempenha um papel crítico no fornecimento de serviços de polinização a muitos agricultores, contribuindo com milhares de milhões de dólares no impacto económico agrícola.
“Trinta e três por cento do que comemos vem das abelhas que polinizam as nossas colheitas”, disse Van Reekum. “A canola, os pomares, os mirtilos, todos esses alimentos que gostamos de comer, coisas que têm um gosto muito bom, não estariam aqui sem as abelhas polinizando-os.”
