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anunciou na quinta-feira que seu microrreator Mark-0 alcançou criticidade no Laboratório Nacional de Idaho, tornando-se o primeiro reator avançado a atingir o marco sob um programa piloto do Departamento de Energia dos EUA estabelecido após a ordem executiva de 2025 do presidente Donald Trump destinada a acelerar o desenvolvimento nuclear.
A empresa com sede em Torrance, Califórnia, disse que o reator atingiu a criticidade inicial sob autorização do DOE, tornando a Antares a primeira empresa privada a levar um reator avançado à criticidade através do Programa Piloto de Reator do Departamento de Energia.
“Cumprir nossos compromissos é tudo para nós. A energia nuclear na América foi definida por muito tempo por atrasos, por empresas que disseram que o fariam e depois não o fizeram”, disse o CEO da Antares, Jordan Bramble. “Dissemos criticidade em 2026, produção de eletricidade em 2027 e energia para o combatente em 2028. Hoje é o primeiro desses compromissos entregues no cronograma que estabelecemos.”
A criticidade ocorre quando um reator atinge uma reação nuclear em cadeia autossustentável, um marco importante no desenvolvimento do reator. Antares disse que a demonstração validou os principais parâmetros físicos do reator e produziu dados de teste e informações de desempenho do sistema de controle que apoiarão o desenvolvimento futuro do reator.
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O secretário de Energia, Chris Wright, disse que o microrreator Mark-0 da Antares Nuclear se tornou o primeiro reator de água não leve desenvolvido de forma privada a atingir a criticidade nos EUA em mais de quatro décadas sob o Programa Piloto de Reator do Departamento de Energia. (F. Carter Smith/Bloomberg)
O Departamento de Energia confirmou a conquista na quinta-feira, descrevendo-o como o primeiro reator de água não leve desenvolvido de forma privada a atingir o nível crítico nos EUA em mais de quatro décadas.
“A conquista de hoje é um momento histórico para a energia nuclear americana”, disse o secretário de Energia, Chris Wright, em comunicado. “Ao levar o primeiro reator americano de água não leve desenvolvido de forma privada à criticidade em mais de quatro décadas, Antares mostrou o que é possível quando a inovação americana é liberada.”
O marco surge pouco mais de um ano depois de Trump ter assinado quatro ordens executivas orientando o governo federal a acelerar os testes de reactores, expandir a produção doméstica de combustível nuclear e agilizar os caminhos para tecnologias nucleares avançadas.
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O presidente Donald Trump segura uma ordem executiva assinada no Salão Oval. A Antares Nuclear disse que seu microrreator Mark-0 alcançou criticidade sob um programa piloto do Departamento de Energia criado após as ordens executivas de Trump de 2025 destinadas a acelerar o desenvolvimento de reatores nucleares avançados. Foto de arquivo. (Anna Moneymaker/Getty Photographs)
Uma dessas ordens, a Ordem Executiva 14301, instruiu o Departamento de Energia a estabelecer um programa piloto destinado a acelerar os testes e a demonstração de projetos de reatores avançados. A administração estabeleceu uma meta de atingir a criticidade para conceitos de reatores avançados até 4 de julho de 2026.
“O presidente e o DOE estabeleceram um cronograma ambicioso para testes de reatores e enfrentamos esse desafio”, disse Bramble. “Quero agradecer aos nossos parceiros do Departamento de Energia, do Laboratório Nacional de Idaho, da BWXT e do Exército dos EUA. Isto é o que acontece quando a indústria e o governo trabalham juntos para realizar grandes coisas.”
Antares disse que a demonstração de criticidade foi conduzida em parceria com o Departamento de Energia, o Laboratório Nacional de Idaho e a BWX Applied sciences, enquanto o Exército dos EUA participou como futuro usuário closing da tecnologia.
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A empresa disse que o Mark-0 usou combustível TRISO fabricado pela BWXT e se beneficiou da tecnologia de combustível desenvolvida através do Projeto Pele, um esforço do Departamento de Defesa para construir microrreatores transportáveis para aplicações militares.
Funcionários do DOE disseram que a conquista demonstra o potencial do Programa Piloto do Reator.
“Os céticos não acreditavam que o Programa Piloto de Reatores do presidente Trump pudesse atingir a criticidade em menos de um ano”, disse o secretário adjunto de Energia Nuclear, Ted Garrish. “Hoje celebramos o primeiro dos projetos-piloto que atingiu a criticidade e as pessoas que arregaçaram as mangas para moldar o futuro da energia nuclear nos Estados Unidos”.
A empresa disse que os engenheiros obtiveram informações críticas sobre a física dos reatores, sistemas de controle e desempenho da cadeia de suprimentos durante a demonstração. Os dados serão utilizados para apoiar o desenvolvimento futuro de reatores e eventual licenciamento comercial.
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“Passamos do conceito a um reator crítico, com segurança, em menos de 12 meses. Isso não acontece por acidente. A equipe tratou o cronograma como inegociável”, disse Bramble. “Para que o renascimento nuclear americano tenha sucesso, precisamos de testes de reatores eficientes e iterativos, e não de uma década por projeto.”
A Antares disse que espera começar a produzir eletricidade a partir da mesma instalação em 2027 e continua no caminho certo para implantar microrreatores de geração de eletricidade em instalações militares dos EUA até 2028.
