“Achamos que esse é provavelmente o que tem menos probabilidade de aparecer”, diz Geisbert. “Nós adivinhamos errado.”
Preocupado com essa lacuna de conhecimento, em 2011 decidiu modificar uma vacina, o que levou ao estudo do macaco-caranguejeiro. No mesmo estudo, ele finalmente testou uma mistura de vacinas contra o ebola existentes na cepa Bundibugyo, mas elas não forneceram 100% de proteção.
Se o surto de 2012 tivesse ocorrido após o grande surto no Zaire, diz Geisbert, é possível que as empresas farmacêuticas estivessem mais interessadas em comercializar uma vacina que protegesse contra a estirpe Bundibugyo.
Mas com o precise surto a rivalizar com o de 2013 a 2016 em termos de escala e âmbito, os esforços para recuperar o atraso estão a acelerar. Geisbert suspeita que a experiência da OMS com Ervebo é uma das razões pelas quais eles favorecem a sua vacina candidata, que é basicamente “Bundibugyo Ervebo”, diz ele.
A OMS também observou o sucesso de uma vacina semelhante baseada no rVSV contra a estirpe do Ébola do Sudão num ensaio de vacinação em anel em 2025.
A adequação do candidato Bundibugyo baseado em rVSV para vacinação em anel foi apoiada por um estudo de 2023 que mostrou que a maioria dos macacos estava protegida do vírus mesmo depois de terem sido expostos, caso tivessem sido vacinados. Isso é essential para que a vacinação em anel funcione. Embora os pesquisadores tenham vacinado os macacos com uma rapidez irrealista de 20 minutos após a exposição, a prova de conceito o diferencia dos candidatos da Moderna e da Universidade de Oxford em desenvolvimento.
“Não houve realmente muito desenvolvimento desde aquele estudo de 2023, porque não esperávamos ver essa cepa e também porque historicamente ela também tem sido associada a taxas de mortalidade mais baixas”, disse Courtney Woolsey, autora principal do artigo (Geisbert foi coautor) e professora assistente do Departamento Médico da Universidade do Texas.
“Ninguém ganha realmente dinheiro com estas vacinas”, acrescenta ela, “por isso também existem barreiras de financiamento para promover estas vacinas, onde as pessoas provavelmente não vão ganhar dinheiro”.
A organização sem fins lucrativos Coalition for Epidemic Preparedness Improvements ofereceu financiamento de até 3,2 milhões de dólares para preparar e começar a testar o materials necessário para fabricar a vacina de Gesbert, o que seria o primeiro passo para testes em humanos.
Os “extensos dados de segurança e experiência regulatória anterior” das vacinas baseadas em rVSV usadas para combater a cepa do Zaire “poderiam ajudar a agilizar os caminhos de aprovação se for comprovado que é bem-sucedido”, disse Rachael Bonawitz, líder do programa de doenças de filovírus na CEPI, à WIRED por e-mail, acrescentando que os desenvolvedores também seriam capazes de aproveitar os processos de fabricação existentes.
“Mesmo que não seja utilizado neste surto, esperamos que haja materials clínico que possa ser utilizado em humanos disponível para o próximo surto”, diz Geisbert, “porque provavelmente irá surgir novamente”.
Mesmo que seja promissor, ainda há uma probability de que sua vacina não funcione. Os cientistas não conseguiram obter uma amostra viva do vírus Bundibugyo para teste devido à escassez de recursos na RDC e à complexidade logística e burocrática de obtenção e transporte de sangue refrigerado de volta aos EUA. Embora os cientistas acreditem que a estirpe atual é cerca de 98% semelhante à estirpe que causou os surtos anteriores, esses 2% desconhecidos apresentam um risco de a vacina não ser tão eficaz como period contra a estirpe anterior.
“Quando você olha para as sequências, não é tão diferente que eu pudesse prever que haveria um problema, mas nada é infalível”, diz Geisbert.
A Iniciativa Internacional para a Vacina contra a SIDA, em Nova Iorque, preparará a vacina candidata para produção. A organização de investigação biomédica sem fins lucrativos centra-se no desenvolvimento de vacinas para doenças globais onde há pouco incentivo financeiro para o desenvolvimento.
“O bastão foi passado e eu apenas sento e espero que funcione, seja a vacina, seja a vacina de outra pessoa”, diz Geisbert.
