Quando o foguete New Glenn da Blue Origin explodiu na plataforma de lançamento na semana passada, não foi apenas um golpe para a empresa, mas também para as ambições lunares da NASA. Para manter o cronograma da Artemis no caminho certo, a agência está agora procurando um lançador alternativo para as sondas lunares da Blue Origin.
O módulo de pouso de carga, Blue Moon Mark 1 (MK1), deveria ser lançado a bordo do New Glenn para um voo de demonstração neste outono. Essa missão será a primeira do programa Moon Base da NASA e um passo crítico para o desenvolvimento de um Blue Moon Mark 2 (MK2), o módulo de pouso tripulado que a Blue Origin está desenvolvendo para futuras missões Artemis. Em vez de adiar a missão até que New Glenn esteja pronto para voar novamente – o que pode levar mais de um ano – a NASA está “desacoplando o módulo de pouso do veículo de lançamento e da própria plataforma”, disse o administrador Jared Isaacman. contado FOX Enterprise na quinta-feira.
Um porta-voz da NASA confirmado para o voo espacial Agora que a agência gostaria de ver os lançamentos do MK1 e potencialmente do MK2 passarem para um foguete que não seja New Glenn.
“A NASA está focada no módulo de pouso porque estamos focadas no laser em nossa missão de devolver os astronautas à superfície da Lua antes de 2028, e seremos capazes de manter esse módulo de pouso em desenvolvimento, progredindo, para que esteja disponível para nossa missão de teste em 2027, que é a Artemis 3, e potencialmente disponível para cumprir nossos objetivos de pouso em 2028”, disse Isaacman.
Artemis não vai esperar
New Glenn explodiu em sua plataforma de lançamento na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral durante um teste de pré-lançamento em 28 de maio. A explosão enviou uma torre de chamas para o céu e causou grandes danos à plataforma. Este foi um enorme revés para a Blue Origin, mas a empresa estabeleceu um cronograma ambicioso para o próximo voo do foguete, visando um lançamento antes do ultimate de 2026.
Isso dá à Blue Origin menos de sete meses para reparar os danos na almofada, conduzir uma investigação de acidente e concluir com êxito os testes de pré-lançamento. Múltiplas fontes contado Ars Technica, um cronograma mais realista é de 12 a 18 meses, então seria surpreendente ver New Glenn decolar antes de 2027. Ao falar na Cúpula do Conselho de CEOs da CNBC na segunda-feira, Isaacman disse ele mesmo que a plataforma de lançamento de New Glenn não poderá ser restaurada até 2028.
Ainda assim, a empresa está sob muita pressão para tirar do solo seu veículo de lançamento de carga pesada o mais rápido possível. New Glenn deveria ser um componente-chave do programa Artemis da NASA, servindo como veículo de lançamento para as sondas Blue Moon que entregarão carga e astronautas à superfície lunar. Mas mesmo que o foguete não esteja pronto para voar antes do ultimate do ano, a NASA não tem intenção de deixar escapar o cronograma do Artemis.
Pelo que sabemos, a primeira missão MK1 (Base Lunar I) ainda está programada para ser lançada neste outono. Esse voo validará as capacidades do módulo de pouso de carga e entregará várias cargas úteis da NASA à superfície lunar. Isso abrirá caminho para o desenvolvimento do MK2 e reduzirá o risco de um pouso tripulado do Artemis em 2028.
É importante notar que a NASA recorreu à SpaceX para desenvolver tripulantes e módulos de carga para Artemis também, portanto, há redundância incorporada ao programa. A missão Artemis 3, com lançamento previsto para 2027, tem como objetivo testar pela primeira vez os módulos de pouso tripulados de ambas as empresas no espaço. Garantir o lançamento do Artemis 3 dentro do cronograma será basic para o objetivo da NASA de conseguir um pouso tripulado na Lua antes da China, provavelmente por isso que a agência está avaliando lançadores alternativos para os módulos de pouso da Blue Origin.
Quem poderia lançar as sondas Blue Moon?
Na Cúpula do Conselho de CEOs da CNBC, Isaacman disse que as opções alternativas de lançamento para as sondas Blue Moon são limitadas devido à sua massa e quantity. “Em termos de trabalho pesado, você sabe, trabalho realmente pesado, você tem, SpaceX e Blue Origin, e obviamente um deles está no chão agora”, disse ele.
Os módulos de pouso foram projetados especificamente para caber na carenagem de 7 metros de largura de New Glenn, portanto, entregá-los à superfície lunar exigirá um foguete com especificações semelhantes. Isaacman disse que isso provavelmente colocará a NASA na “terra do Falcon Heavy”, sugerindo que os módulos de pouso poderiam potencialmente ser lançados a bordo do foguete de carga pesada da SpaceX. Mas de acordo com Ars Técnicapode haver problemas de compatibilidade entre o estágio superior movido a querosene do Falcon Heavy e o motor BE-7 do MK1, que funciona com hidrogênio líquido e oxigênio líquido. Também seria surpreendente ver a Blue Origin fazer parceria com seu rival direto.
O Vulcan Centaur da United Launch Alliance poderia ser outra opção, mas o foguete foi de castigo desde fevereiro devido a uma anomalia no motor do foguete sólido. Não está claro quando receberá luz verde para voar novamente.
Isso coloca a NASA em apuros. Se a Blue Origin conseguir o que quer, o MK1 poderá ser lançado a bordo do New Glenn antes do ultimate do ano, mas isso parece incrivelmente improvável. A empresa terá que trabalhar com a NASA para encontrar uma solução que melhor protect os cronogramas da Artemis e da Base Lunar da agência.
