Poseer uno de los esqueletos de Tyrannosaurus rex más grandes del mundo pronto podría convertirse en una realidad. Pero hay un enorme issue «si». El comprador debe tener y estar dispuesto a gastar entre 20 y 30 millones de dólares.Un enorme fósil de T. rex apodado «Gus» será subastado en la casa de subastas Sotheby’s de Nueva York el 14 de julio. El espécimen, que mide 11,6 metros (38 pies) de largo y casi 3,8 metros (12,5 pies) de alto, se encuentra entre los esqueletos de T. rex más grandes y completos jamás descubiertos. Sotheby’s ha fijado la oferta inicial en 19 millones de dólares, mientras que la casa de subastas estima que el precio de venta ultimate podría alcanzar los 30 millones de dólares.Si se logra, sería uno de los precios más altos jamás pagados por un fósil de dinosaurio en una subasta.
Un gigante escondido debajo de una finca ganadera
El fósil lleva el nombre del fallecido Gary «Gus» Licking, un ganadero de Dakota del Sur que pasó años encontrando pequeños fragmentos de fósiles en su propiedad de 6.500 acres. Creyendo que los huesos esparcidos apuntaban a algo mucho más grande bajo tierra, finalmente demostró tener razón.Las excavaciones comenzaron en 2021 cuando la empresa comercial de paleontología Theropoda Expeditions comenzó a excavar en el rancho del condado de Harding. El trabajo continuó durante tres veranos consecutivos hasta 2023. Licking murió aproximadamente un año después de que comenzara la excavación y nunca vio al dinosaurio completamente descubierto. Su viuda, Dana Licking, continuó siguiendo el proyecto mientras los investigadores completaban la reconstrucción.El esqueleto terminado consta de 183 huesos fosilizados y está completo en alrededor del 63 por ciento según el recuento de huesos, lo que lo convierte en uno de los especímenes de T. rex más completos jamás ofrecidos para la venta pública.
Años de arduo trabajo
Recuperar a Gus fue sólo el comienzo. Después de la excavación, el fósil requirió años de limpieza, catalogación, identificación y ensamblaje antes de que pudiera ser un dinosaurio reconstruido.El proyecto completo duró casi cinco años, incluidos tres años de excavación e investigación seguidos de otros dos años de preparación del fósil para su exhibición.Thomas Heitkamp, presidente de Theropoda Expeditions, describió el desafío de reconstruir al depredador prehistórico.«Realmente se siente como abordar el rompecabezas más difícil del mundo, excepto que primero tenemos que encontrar todas las piezas», dijo Heitkamp.Y añadió: «Todos esos huesos separados durante 67 millones de años que ahora podemos, casi mágicamente, volver a unir».El dinosaurio alguna vez vagó por América del Norte durante la period de Maastrichtiano, hace aproximadamente 72 millones y 66 millones de años.
Por qué Gus se destaca
Según Sotheby’s, Gus llamó la atención por su tamaño, estado y nivel de conservación.Cassandra Hatton, directora world de ciencia e historia pure de Sotheby’s, dijo que «la integridad, la calidad, el tamaño, [and] la preservación» que hizo que Gus se destacara como un artículo viable en subasta.También habló sobre el trabajo especializado que implica la recuperación de fósiles de dinosaurios.«Lo que creo que es realmente importante que la gente entienda, cuando hablamos de fósiles de dinosaurios, es que no salen completos de la tierra», dijo Hatton a Reuters.Y añadió: «Se necesitan personas altamente especializadas, cuidadosas, diligentes y hábiles para reconocer lo que están mirando, para distinguir entre un trozo de roca y un trozo de este animal».El valor estimado del fósil de entre 20 y 30 millones de dólares es la estimación de preventa más alta jamás realizada sobre un esqueleto de dinosaurio. El récord del dinosaurio más caro vendido en una subasta todavía pertenece al esqueleto de estegosaurio conocido como Apex, que se vendió por 44 millones de dólares en Sotheby’s hace dos años.
Un mercado en crecimiento para los fósiles de dinosaurios
Las casas de subastas han visto una creciente demanda de fósiles de dinosaurios raros por parte de museos, coleccionistas privados y compradores adinerados de todo el mundo.«El mercado de los dinosaurios hoy en día es más amplio de lo que la mayoría de la gente cree y se está ampliando», dijo a Artnet Hatton, quien también se desempeña como vicepresidente de Sotheby’s. «El interés ahora proviene no sólo de museos y coleccionistas privados con sede en Estados Unidos, sino también de importantes museos internacionales, fundaciones e individuos que crean sus propios destinos. Lo que los une no es un perfil único, sino un respeto y una curiosidad compartidos por los objetos».Los partidarios de las ventas comerciales de fósiles argumentan que la financiación privada ayuda a descubrir especímenes que de otro modo permanecerían enterrados.Por su parte, Hatton dijo al Australian Monetary Evaluate: «Estas ventas son muy importantes porque nos están ayudando a encontrar fósiles que de otro modo se perderían para todos».
Debate sobre quién debería ser dueño del pasado
El creciente mercado comercial de fósiles de dinosaurios también ha despertado preocupación entre paleontólogos y expertos en museos.Algunos investigadores sostienen que los crecientes precios de las subastas dificultan que los museos públicos y las instituciones científicas adquieran fósiles importantes. Otros han advertido que las ventas de alto valor podrían alentar engaños sobre fósiles o reducir las oportunidades de estudio científico si grandes especímenes desaparecen en colecciones privadas. Si Gus finalmente se convierte en una pieza central del museo o se une a una colección privada se decidirá cuando comience la licitación el 14 de julio.
