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Rascarse una picadura de insecto o un sarpullido puede parecer irresistible, pero sólo proporcionará un alivio temporal y probablemente prolongará la picazón, encontraron los investigadores.
Rascarse es una respuesta pure a un irritante de la piel que aumenta la inflamación de la piel y puede empeorar ciertas enfermedades, como el eczema. Pero por qué rascarse exacerba la hinchazón y si la respuesta evolutiva ofrece algún beneficio es algo que, según los investigadores de la Universidad de Pittsburgh, sigue «poco explorado».
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Para investigar la relación entre la picazón, el rascado y la inflamación, los investigadores, dirigidos por el profesor de dermatología e inmunología de la Universidad de Pittsburgh, Daniel H. Kaplan, aplicaron un alérgeno en los oídos de ratones para desencadenar la dermatitis alérgica de contacto, una afección inflamatoria de la piel related al eczema.
Los ratones desarrollaron el tipo de reacción cutánea que la gente suele tener al envenenar la hiedra, ciertos metales, como el níquel, y algunos ingredientes para el cuidado de la piel.
Rascarse una picadura o un sarpullido que le pica es una reacción pure, pero hacerlo prolongará el ciclo, sugiere una investigación. (iStock)
Un grupo de ratones fue designado como «regular», mientras que otro grupo fue modificado genéticamente para carecer de una neurona detectora de picazón.
A un grupo de ratones se le permitió rascarse libremente, mientras que a otro se le impidió hacerlo con un collar de estilo isabelino, a menudo denominado el «cono de la vergüenza» entre los dueños de mascotas.
Los investigadores descubrieron que rascarse los mastocitos activados, que el La Clínica Cleveland describe como parte del «sistema de alarma» del cuerpo que «busca invasores dañinos». Los mastocitos liberan histamina y otras sustancias químicas inflamatorias que causan picazón.
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«A veces, se activan cuando no deberían, provocando reacciones alérgicas», explicó la Clínica Cleveland.
Los investigadores encontraron que los ratones que se rascaban libremente liberaban más sustancia P, una molécula de señalización que activaba más mastocitos, provocando un aumento de la inflamación y un ciclo prolongado de picazón y rascado.
Los ratones a los que se les impidió rascarse y aquellos que carecían de la neurona sensora de picazón experimentaron menos inflamación.
A medida que aumenta la temporada de picaduras de insectos, los investigadores advierten contra la picazón en la piel al rascarse, ya que se ha demostrado que aumenta la inflamación. (iStock)
Sin embargo, rascarse es satisfactorio y La ciencia informó «La capacidad de sentir la picazón y responder conductualmente rascándose evolucionó hace cientos de millones de años».
Debido a que los mastocitos «también son importantes para proteger contra bacterias y otros patógenos», los investigadores realizaron otro experimento para determinar «si la activación de los mastocitos inducida por el rascado podría afectar el microbioma de la piel», informó la Universidad de Pittsburgh en un informe. comunicado de prensa.
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Los científicos descubrieron que rascarse reducía los niveles de Staphylococcus aureus, una de las bacterias más asociadas con infecciones de la piel.
«El daño que el rascado causa a la piel probablemente supera este beneficio cuando la picazón es crónica», advirtió Kaplan.
Rascarse la picazón puede ayudar a reducir algunas bacterias de la piel, pero no vale la pena la inflamación prolongada, dicen los investigadores. (iStock)
«Al principio, estos hallazgos parecieron introducir una paradoja: si rascarnos cuando nos pica es malo, ¿por qué nos hace sentir tan bien?» dijo. «Rascarse es a menudo placentero, lo que sugiere que, para haber evolucionado, este comportamiento debe proporcionar algún tipo de beneficio. Nuestro estudio ayuda a resolver esta paradoja al proporcionar evidencia de que rascarse también proporciona defensa contra las infecciones bacterianas de la piel».
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Según la Academia Estadounidense de Dermatología, las compresas frías y la crema de hidrocortisona al 1% pueden ayudar a aliviar la picazón.
Los investigadores publicaron sus hallazgos en el revista ciencia el año pasado.
