Quatro pessoas foram presas e acusadas de traficar mais de 45 milhões de dólares em cocaína através de um elaborado túnel de 600 metros de comprimento entre cidades fronteiriças do México e da Califórnia, completo com eletricidade, paredes reforçadas, ventilação e sistema ferroviário, segundo autoridades federais.
O túnel foi descoberto como parte de uma investigação de meses em um depósito de uma suposta loja de descontos, Purchase 4 Much less, localizada perto do porto de entrada de Otay Mesa, em San Diego, do outro lado da fronteira de Tijuana, no México, de acordo com o Departamento de Justiça dos EUA.
Ao ultimate da operação, foram encontradas mais de uma tonelada de cocaína e o sofisticado túnel sob a loja, disseram as autoridades.
“Para esses réus, não period uma luz no fim do túnel. Foram luzes e sirenes”, disse o procurador dos EUA, Adam Gordon, em um comunicado.
Procuradoria dos EUA para o Distrito Sul da Califórnia/Folheto by way of REUTERS
A Força-Tarefa do Túnel de Investigações de Segurança Interna dos EUA começou a vigiar a suposta loja Purchase 4 Much less em dezembro de 2025, quando, disseram autoridades federais, um novo grupo de aparentes funcionários foi visto dentro e ao redor da loja.
Autoridades federais que vigiavam a loja observaram: “Durante a vigilância, a atividade em torno do native Purchase 4 Much less não parecia ser consistente com um native regular de varejo. Por exemplo, os investigadores observaram tráfego mínimo de clientes entrando e saindo da loja Purchase 4 Much less.”
Os funcionários teriam sido vistos levando malas aparentemente vazias – com base na forma como foram manuseadas, de acordo com o Departamento de Justiça – através da fronteira para Tijuana de carro e às vezes até à mão.
No entanto, os agentes federais só chegaram ao native em 29 de maio, quando supostamente avistaram “itens grandes e pesados” sendo colocados em uma van branca na loja. O caminhão saiu do native e foi estacionado em uma rua próxima, disseram autoridades.
Um homem de bicicleta foi então observado andando até a van, tirando uma chave de um native secreto perto da tampa do tanque e dirigindo a van lado a lado com outra van, disseram as autoridades. Um grande caminhão também se aproximou das vans e freezers carregados de pacotes foram transferidos entre os veículos, segundo o Departamento de Justiça.
Os delegados do xerife do condado de San Diego então intervieram e interromperam a operação, de acordo com o DOJ. Ao mesmo tempo, os agentes supostamente observaram outro caminhão sendo carregado com pacotes na loja Purchase 4 Much less, disseram as autoridades. Esse caminhão também foi parado pelas autoridades emblem após sair do estacionamento.
Procuradoria dos EUA para o Distrito Sul da Califórnia/Folheto by way of REUTERS 
No ultimate, autoridades federais disseram que mais de 2.269 libras de cocaína foram encontradas entre três veículos que foram parados.
O DOJ recebeu um mandado para investigar a loja Purchase 4 Much less, onde encontrou a saída do túnel escondida sob o piso de um depósito do prédio, disseram as autoridades. O túnel tinha até 55 pés de profundidade e se estendia por pouco mais de 300 metros até a fronteira entre os EUA e o México. Continuou no lado mexicano da fronteira por mais de 250 metros, disse o DOJ.
Gregorio Epifanio Hernandez Lopez, 29, de San Diego; José Jiménez, 32, de San Diego; Antonio Cortez, 18, do México; e Brandon Escalante Sandoval, 26, do México, foram presos e acusados de distribuição de substância controlada. Hernandez Lopez também enfrenta acusações de construção, financiamento ou utilização de túneis não autorizados e importação de substância controlada. Todos os quatro homens podem pegar no máximo prisão perpétua se forem condenados.
“Esta investigação e apreensão representam um golpe significativo para o Cartel da Nova Geração de Jalisco”, disse Kevin Murphy, agente especial interino encarregado da HSI San Diego, em um comunicado. “A descoberta e o desmantelamento deste sofisticado túnel transfronteiriço, juntamente com a apreensão de mais de uma tonelada de cocaína, sublinham o compromisso e a colaboração das Investigações de Segurança Interna e dos nossos parceiros da Força-Tarefa de Segurança Interna (HSTF).”
