Washington – A Suprema Corte rejeitou na terça-feira o esforço de um ex-presidiário da Louisiana para processar funcionários penitenciários estaduais depois que rasparam seus dreadlocks, violando suas crenças religiosas.
O tribunal superior dividido 6 por 3 seguindo linhas ideológicas ao decidir contra Damon Landor, com os três juízes liberais em dissidência. O juiz Neil Gorsuch foi o autor da opinião da maioria.
Landor, que é um rastafari devoto, tentou processar autoridades estaduais e prisionais por violações da Lei de Uso de Terras Religiosas e Pessoas Institucionalizadas, ou RLUIPA, depois que os guardas prisionais rasparam sua cabeça. Embora os tribunais inferiores tenham condenado o tratamento dado a Landor, os juízes de dois tribunais diferentes rejeitaram as suas alegações. A decisão da Suprema Corte mantém a decisão do Tribunal de Apelações do 5º Circuito dos EUA.
Landor, escreveu Gorsuch, “não tem uma causa federal de ação RLUIPA contra os oficiais. De acordo com a cláusula de gastos, o Congresso não tem autoridade regulatória para impor responsabilidade diretamente a eles e deve depender, em vez disso, do consentimento. E porque eles nunca concordaram em responder a processos como este, o caso do Sr. Landor não pode prosseguir contra eles, assim como uma ação de violação de contrato não pode prosseguir contra um réu que nunca firmou um contrato.”
A decisão é uma perda rara para um demandante que alega violações dos seus direitos religiosos. Nos últimos anos, o tribunal superior apoiou repetidamente os partidos religiosos, inclusive numa decisão de 2022 a favor de um presidiário do Texas que pediu que seu pastor impusesse as mãos sobre ele e orar em voz alta durante sua execução.
O caso, conhecido como Landor v. Departamento de Correções e Segurança Pública da Louisiana, surgiu em 2020, quando Landor havia quase cumprido uma sentença de cinco meses de prisão. Como um rastafari devoto, Landor prometeu “deixar crescer as mechas de sua cabeça”, conhecido como Voto Nazarita, que ele manteve por quase 20 anos.
Durante os primeiros quatro meses de encarceramento, duas prisões permitiram que Landor mantivesse o cabelo comprido ou sob um “rastacap”. Mas isso mudou depois que Landor foi transferido para o Centro Correcional Raymond Laborde durante as três semanas restantes de sua sentença. Landor disse a um guarda da instalação que ele period um rastafari praticante e forneceu ao guarda uma prova de suas acomodações religiosas. Ele também deu ao guarda uma cópia de uma decisão de 2017 do Tribunal de Apelações do 5º Circuito dos EUA, que concluiu que a política da Louisiana de cortar o cabelo de rastafarianos encarcerados violava o RLUIPA, de acordo com documentos judiciais.
Mas os guardas prisionais jogaram a decisão no lixo, algemaram Landor a uma cadeira e rasparam sua cabeça, disseram seus advogados.
Landor processou o diretor e os guardas da prisão no âmbito da RLUIPA, que protege os direitos religiosos de indivíduos confinados em instituições. Um juiz federal rejeitou o caso, concluindo que a lei não permite indenizações contra funcionários estaduais individuais. Um painel de três juízes do 5º Circuito manteve essa decisão.
Embora o tribunal de apelações tenha condenado “enfaticamente” o tratamento dado a Landor, disse que uma decisão de 2009 no circuito encerrou seu caso. Nessa decisão anterior, o 5º Circuito considerou que a RLUIPA não permite ações judiciais contra oficiais nas suas capacidades individuais.
Todo o 5º Circuito recusou-se a ouvir novamente o caso de Landor.
