O Midpoint Café, em Adrian, Texas, é o ponto intermediário ao longo da “Rua Principal da América”, Rota 66. Chicago fica a 1.139 milhas só de ida; Los Angeles fica a 1.139 milhas na direção oposta. Tal como o nosso país, a estrada também está a comemorar um aniversário e só há uma maneira de comemorar.
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A Rota 66 implora para ser conduzida. Você não precisa fazer isso em uma picape 57, mas pegamos uma emprestada mesmo assim, só por diversão. Acompanhando a espingarda conosco está Michael Wallis, jornalista, autor e historiador de longa information da Rota 66. “Nada na Rota 66 é previsível”, disse Wallis. “É uma palavra que você nunca deveria usar. É por isso que gosto dela. É imprevisível.”
Comemorar seus 100 anos exige muito olhar para trás em nossos espelhos retrovisores.
Na década de 1930, a Rota 66 period uma rodovia de esperança – a “Estrada Mãe”, como John Steinbeck a chamava, para aqueles que fugiam do Mud Bowl.
Arquivo Bettmann / Imagens Getty 
Na década de 40, tornou-se um lugar para se divertir e, na década de 60, os motoristas consideraram sua extensão infinita um “passeio bastante fácil”.
Mas a Rota 66 também teve seus trechos sombrios. Em estados protegidos pelas leis Jim Crow, os negros americanos foram informados sobre onde e onde não dirigir. Wallis disse: “Às vezes, a Estrada Mãe pode ser uma mãe abusiva”.
Há muito desativada, a Rota 66 já se estendeu de Illinois até a Califórnia – cerca de 3.900 quilômetros através de oito estados. E ao longo do caminho, ofereceu vistas panorâmicas e curiosidades à beira da estrada – algo sobre o qual nosso Charles Kuralt sabia algumas coisas.
Reportando em 1975, Kuralt encontrou uma curiosidade da Rota 66 a oeste de Amarillo. “Eu disse, você poderia dar uma olhada ali? Isso parece para todo o mundo como 10 Cadillacs com o nariz voltado para baixo em um campo de trigo.” O Cadillac Ranch continua sendo uma parada obrigatória até hoje.
François LE DIASCORN/Gamma-Rapho through Getty Photographs 
Se você subir a estrada para Tulsa, encontrará uma terra de gigantes – personagens imponentes ao longo da estrada, incluindo Buck Atom, o Cowboy do Espaço, imaginado por Mary Beth Babcock. Ela administra uma loja de presentes da Rota 66 no que costumava ser um antigo posto de gasolina.
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A CBS já percorreu esse caminho antes, é claro, de conhecer todos os tipos de pessoas, como Angel Delgadillo, de 99 anos, um barbeiro aposentado em Seligman, Arizona, que conhecemos em 1989. Naquela época, ele descreveu a Rota 66 para “The CBS Night Information”: “Ela tocou milhões e milhões e milhões e milhões de pessoas, durante anos e anos e anos e anos e anos.”
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Mas quando a vizinha I-40 foi concluída em 1984, tudo mudou. “Quando abriram aquela rodovia, o público que viajava pegou a I-40 como os patos vão para a água”, ele nos contou.
A Rota 66 tornou-se a estrada menos percorrida. Os ossos de antigos motéis, bares e restaurantes estão espalhados pelo caminho, castigados pelo tempo e pelo sol do deserto.
“Por um tempo, a Rota 66 foi esquecida”, disse Lillian Redman. Quando “48 Horas” a visitou em 1993, ela lamentava que a vida tivesse de alguma forma acelerado – passando zunindo por seu Blue Swallow Motel em Tucumcari, Novo México. “As pessoas iam o mais rápido que podiam, aonde quer que pudessem ir”, disse ela.
Mesmo assim, alguns turistas fez desacelerar (de vez em quando, pelo menos), o que a princípio intrigou Angel Delgadillo: “Finalmente me perguntei: o que essas pessoas estão procurando? Finalmente me dei conta. Eles estão procurando a América de ontem.”
Ele teve a ideia de que se partes da estrada fossem designadas como “históricas”, isso poderia simplesmente trazer as pessoas de volta, como placas de mirantes panorâmicos que convencem os motoristas a parar. E funcionou. Os ônibus de turismo agora chegam a Seligman quase todos os dias.
De volta a Tucumcari, Novo México, no Blue Swallow Motel, os quartos agora geralmente estão lotados – e embora Lillian Redman não esteja mais aqui, ainda é administrado por uma família. “Esta é uma pequena bolha, que remonta às décadas de 1950 e 1960”, disse Daybreak Federico. “Chamamos isso de nossa pequena bolha feliz. E é um lugar authorized para se estar.”
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Ela e Rob Federico não se autodenominam proprietários; eles são cuidadoresdizem eles, de um rico ritual à beira da estrada. Durante décadas, os viajantes chegaram ao Blue Swallow como estranhos, mas depois de assistirem ao pôr do sol juntos, muitas vezes pegavam a estrada novamente como amigos.
“Embora sejamos nós que mantemos tudo funcionando, são as pessoas que o mantêm vivo”, disse Rob.
A Rota 66 é uma Norman Rockwell pavimentada – um trecho de duas pistas onde o progresso do Oriente encontra as tradições do Ocidente e se tornou parte da nossa tapeçaria nacional.
“Sempre foi uma estrada querida”, disse Wallis. “Sempre.”
Se você está procurando o caminho mais rápido para chegar a algum lugar, seu GPS provavelmente não lhe trará aqui. Mas se o que você quer é a estrada aberta, com todas as suas possibilidades e surpresas, há duas pistas esperando por você para encontrar Americana em movimento.
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Para mais informações
- Centenário da Rota 66
- Programa de Preservação do Corredor da Rota 66 (Guia de Serviço de Parques Nacionais)
- Federação Histórica Nacional da Rota 66
- Planejador de viagem rodoviária da Rota 66
- “Rota 66: A Estrada Mãe – Edição do 100º Aniversário” por Michael Wallis (St. Martin’s Griffin), em formato Commerce Paperback, disponível em 25 de agosto through Amazônia, Barnes & Nobre e Livraria.org
- michaelwallis.com
- Café Ponto MédioAdrian, Texas (Fb)
- Rancho CadillacAmarillo, Texas
- Curiosidades Cósmicas de Buck AtomTulsa, Okla.
- Blue Swallow MotelTucumcari, Novo México
- Loja de presentes original da Rota 66 de Angel & Vilma DelgadilloSeligman, Arizona.
História produzida por Michelle Kessel. Editor: Remington Korper.
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