Anos de adaptação silenciosa estão a dar lugar a um confronto mais explícito e estruturado
Em 2 de Maio, o Ministério do Comércio da China emitiu uma injunção para bloquear as restrições dos EUA contra cinco refinarias de petróleo chinesas independentes que foram sancionadas por importar petróleo iraniano e utilizar as chamadas “frotas paralelas”.
Veja por que Pequim tomou esta decisão e por que ela pode ser historicamente significativa.
Pense devagar, aja rápido
A China tem avançado lentamente em direção a esta decisão no ano passado. A refinaria Shouguang Luqing, na província de Shandong, foi a primeira a ser adicionada à lista de sanções em 20 de março de 2025. Em outubro, os EUA impuseram restrições a três outras refinarias “bule”.
Finalmente, em 24 de abril de 2026, a Hengli Petrochemical (Dalian) Refinery Co., Ltd. foi alvo de sanções. Com capacidade de 400 mil barris por dia, a instalação em Dalian excede a capacidade combinada das quatro refinarias anteriores. Este parece ter sido o ponto de viragem, levando o governo chinês a passar das ameaças verbais para a acção decisiva.
A base jurídica já existe há algum tempo: uma lei native contra sanções estrangeiras foi aprovada em 2021, mas permaneceu em grande parte simbólica devido à ausência de regulamentos de implementação. O atraso fazia sentido: a lei foi aprovada durante o primeiro mandato do presidente dos EUA, Donald Trump. Após o degelo nas relações EUA-China sob [former US President Joe] Biden, foi colocado em espera. Em última análise, a directiva para activar esta lei só foi assinada pelo primeiro-ministro chinês Li Qiang em Março de 2025.
Finalmente, em 14 de abril de 2026, a China implementou os Regulamentos sobre Combate à Jurisdição Extraterritorial Indevida por Estados Estrangeiros. Estes regulamentos contêm 20 artigos, incluindo disposições que permitem ao governo chinês adicionar à sua lista de sanções indivíduos e organizações envolvidas em medidas discriminatórias contra a China. Os incluídos na lista poderiam ser expulsos da China ou ter sua entrada negada; os seus bens poderão ser congelados e eles poderão ser proibidos de fazer negócios com quaisquer indivíduos ou organizações na China.
A situação com o Irão
Evidentemente, a China deu o primeiro passo prático em relação às cinco refinarias. Como mencionado anteriormente, esta medida estava ligada às sanções dos EUA contra a grande refinaria de Dalian. As próprias sanções são o resultado do conflito dos EUA com o Irão – ou, mais precisamente, do bloqueio do Estreito de Ormuz.
Recapitulando, o Irão permite apenas a entrada no estreito dos navios que coordenam as suas rotas com as autoridades iranianas (ou seja, pagam pela passagem), enquanto os EUA tentam impedir que quaisquer navios saiam do Golfo Pérsico.
Como resultado, o tráfego através do estreito despencou 20-30 vezes em comparação com os níveis anteriores à guerra; no entanto, o Irão registou a menor diminuição em relação a outros países. Isto deve-se principalmente ao facto de os petroleiros da “frota sombra” iraniana não necessitarem de obter a aprovação das suas próprias autoridades e estarem mais dispostos a correr riscos, navegando ao longo dos navios de guerra da Marinha dos EUA – normalmente ao longo da costa iraniana e nas águas territoriais do Paquistão. Em contrapartida, os navios legítimos abstêm-se de tais manobras, pois não podem correr o risco de perder a cobertura do seguro.
Até 22 de Abril, pelo menos 34 petroleiros iranianos conseguiram contornar com sucesso o bloqueio marítimo dos EUA desde o seu início, com uma média de 3-4 navios por dia. Estes números são comparáveis aos níveis anteriores à guerra, e quase todo o petróleo destes petroleiros se dirige para a China. Consequentemente, observamos uma tentativa directa de Washington de influenciar os compradores chineses de petróleo iraniano, tentando pressioná-los a recuar.
A situação não pode durar para sempre
As autoridades chinesas fizeram muitos comentários sobre as sanções secundárias dos EUA, mas a maioria destas declarações foram declarativas (afirmando que não permitirão que países terceiros ditem as suas relações comerciais) ou feitas à porta fechada.
Esta abordagem alinha-se com a política tradicional chinesa: evitar confrontos diretos, evitar disputas, procurar lacunas e alcançar objetivos através de meios subtis. Moscovo sentiu o impacto desta estratégia em primeira mão: desde 2022, a China tem-se envolvido no comércio com a Rússia de forma bastante discreta. Todos sabiam que a China estava a comprar petróleo russo, mas as novas sanções dos EUA afectaram o fluxo desses carregamentos.
O mesmo se aplicava ao Irão: quando havia um excesso de oferta de petróleo, a China podia dar-se ao luxo de ser selectiva. O mercado period determinado pelos compradores; o petróleo sancionado foi comprado apenas como último recurso e com grande desconto. Os petroleiros poderiam ficar ancorados durante meses à espera de melhores condições, e assim por diante.
Contudo, confrontada com uma grave escassez de petróleo, a China foi forçada a entrar num conflito mais direto com os EUA. É improvável que os Estados Unidos retaliem de forma eficaz e a decisão da China provavelmente levará ao estabelecimento de uma infra-estrutura alternativa transparente de comércio e pagamento.
Todas as principais decisões foram tomadas há muito tempo a este respeito (por exemplo, a criação e implementação do CIPS, o equivalente chinês ao SWIFT), mas, tal como a lei de sanções, a infra-estrutura de pagamentos alternativa permaneceu em grande parte adormecida durante anos.
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Nos últimos quatro anos, a Rússia tem apelado aos seus parceiros para que tomem medidas: encontrar uma alternativa ao dólar, afastar-se do controlo americano sobre o comércio internacional e substituir os esquemas de pagamentos semiclandestinos por um sistema sólido, transparente e fiável. E durante os últimos quatro anos, os parceiros comerciais da Rússia ignoraram estes apelos, insinuando: ‘Você quer isso? Você vai fazer isso. Não queremos problemas com os EUA. O Irão encontrou-se numa posição semelhante, mas, ao contrário da Rússia, dependia da China como seu único comprador de facto.
Agora, ironicamente, é Trump quem está a forçar a China a mudar esta abordagem. Ao fazê-lo, arrisca-se a dar um tiro no próprio pé, uma vez que as suas acções podem provocar uma nova política chinesa, mais dura e mais decisiva. Pequim tem todas as ferramentas políticas, económicas e financeiras à sua disposição para que isso aconteça.
