Cipreste, Califórnia – Cinquenta mil residentes do sul da Califórnia permanecem sob ordens de evacuação na segunda-feira, depois que equipes de emergência correram para evitar que um tanque segurasse um produto químico industrial volátil de explodir em uma instalação aeroespacial em Backyard Grove. Autoridades anunciaram na manhã de segunda-feira que acreditavam que virou uma esquina mas essa ameaça ainda permanecia.
A ameaça centrava-se num tanque contendo metacrilato de metilo, ou MMA, numa instalação operada pela GKN Aerospace. As autoridades temiam que o produto químico pudesse sofrer uma perigosa reação de “fuga térmica”, fazendo com que as temperaturas e a pressão dentro do tanque subissem para níveis potencialmente catastróficos.
Evacuados enfrentam dificuldades e incertezas
Bairros inteiros foram evacuados durante o fim de semana do Memorial Day, quando as autoridades alertaram que, na pior das hipóteses, o tanque poderia explodir e provocar explosões adicionais em contentores próximos.
Para os residentes deslocados, a incerteza tornou-se a sua própria crise.
“Não sabemos quanto tempo vai demorar”, disse Jackie Urquiza, que evacuou com seu filho de 7 anos, Kyle, de sua casa a cerca de um quarteirão das instalações. “Agora precisamos de roupas e vamos ficar sem remédios.”
Urquiza disse que não tinha ideia de que produtos químicos perigosos estavam armazenados tão perto de sua vizinhança.
“Nós absolutamente não sabíamos que isso period perto de nossa casa”, disse ela.
Urquiza disse à CBS Information que foi acordada às 6h com sirenes e socorristas em sua porta.
“Nesse momento, você não consegue pensar muito bem e apenas embala tudo o que pode, como remédios ou roupas, mas não tem tempo suficiente para embalar o que realmente precisa porque não consegue pensar no momento”, disse ela. “Sabe, você está pirando.”
Notícias da CBS
Urquiza disse à CBS Information que a situação tem sido difícil. Além de ficar sem roupas limpas, a escola de Kyle foi fechada e, como mãe solteira, ela teve que sair do trabalho.
“Estou tentando não gastar agora porque já cancelei uma semana inteira até vermos o que acontece”, disse ela. “Então, apenas levando isso dia após dia.”
Outra evacuada, Andrea Luna, disse que ela e seus dois filhos passaram várias noites dormindo em um estacionamento depois de saírem de casa.
“Devastador, desesperador”, disse Luna sobre a provação. Questionada sobre o que foi mais difícil, ela disse à CBS Information: “Não saber. Tipo, simplesmente presa, o que fazer a seguir. Estamos apenas tentando sobreviver.”
Alguns moradores fugiram tão rapidamente que mal tiveram tempo de recolher seus pertences.
“Acabei de perceber que não estou usando sapatos. Tínhamos que ir”, disse Pavel Ramirez-Tellez à CBS Information. Ele evacuou usando chinelos.
Uma ameaça fora da mesa
Autoridades disseram que equipes de emergência fizeram progressos depois que equipes especialmente treinadas para materiais perigosos entraram na zona de perigo no domingo à noite para inspecionar diretamente o tanque e encontraram uma rachadura que poderia ter liberado pressão.
Chefe interino da Autoridade de Bombeiros de Orange County, TJ McGovern anunciado Segunda-feira que uma explosão de vapor em expansão de líquido fervente, ou BLEVE, estava “fora de questão”. McGovern disse à CBS Information que ainda poderia haver uma explosão, mesmo que um BLEVE fosse descartado.
O comandante do incidente da Autoridade de Bombeiros de Orange County, Craig Covey, disse que as equipes verificaram uma rachadura no tanque, que liberou pressão. A temperatura também se estabilizou e caiu de 100 graus para 93 graus na manhã de segunda-feira.
Kayla Bartkowski/Los Angeles Instances through Getty Pictures 
Embora a pressão tenha sido liberada, o risco de explosão vem do núcleo que as tripulações ainda não foram capazes de avaliar.
“Ainda pode haver uma explosão e esse será o próximo passo que daremos”, disse McGovern no domingo. “A explosão viria com o aumento da temperatura daquela substância. É por isso que a próxima coisa que vamos trabalhar é obter leituras precisas do que a solução está fazendo em relação ao aumento das temperaturas.”
As ordens de evacuação permaneceram em vigor.
GKN emite pedido de desculpas
Em uma declaraçãoa GKN Aerospace pediu desculpas pela perturbação causada pelo incidente, dizendo que estava “plenamente ciente da incerteza que este incidente está causando e pede desculpas sinceramente pela perturbação contínua à comunidade native”.
A empresa já enfrentou ações de fiscalização ambiental. Registros públicos mostram que a GKN pagou quase US$ 1 milhão para resolver violações ambientais em 2021.
O MMA é comumente usado para fazer substitutos de plástico transparente e vidro. Quando estável, é inofensivo, mas nesta forma “representa riscos de toxicidade aguda”, disse Elias Picazo, professor assistente de química na Universidade do Sul da Califórnia. “A inalação do produto químico pode resultar em tonturas, náuseas e irritação do trato respiratório.”
Autoridades disseram que o monitoramento do ar não detectou uma liberação tóxica na comunidade vizinha. A Agência de Proteção Ambiental também disse que não há evidências de vazamento de produtos químicos no meio ambiente, apesar da rachadura no tanque.
Autoridades disseram que a causa da falha do tanque permanece sob investigação. Pelo menos duas ações judiciais coletivas relacionadas ao incidente atual já foram ajuizadas.
Prazo desconhecido
Devido ao perigo, apenas um pequeno número de socorristas foi autorizado a entrar na zona de evacuação ao mesmo tempo. McGovern disse à CBS Information que seis funcionários entraram durante uma operação noturna, com protocolos de evacuação de emergência preparados caso os sistemas de monitoramento detectassem agravamento das condições.
As autoridades não sabem dizer quando será seguro para as pessoas voltarem para casa. “A primeira coisa é a segurança dos bombeiros, a segurança pública”, disse McGovern. “Temos que fazer isso de forma muito estratégica.”
